Le but n’était pas de le tuer, mais plutôt de lui faire peur. C’est ce qu’affirme Christo Grozev, journaliste d’investigation chez Bellingcat, à propos du récent empoisonnement de Roman Abramovich. L’oligarque russe, président du Chelsea FC visé par les sanctions européennes, prend part depuis plusieurs semaines aux pourparlers sur la paix entre l’Ukraine et la Russie. Son rôle : servir de médiateur entre l’envahisseur russe et Kiev, et ainsi se défaire de son statut de paria sur la scène internationale. Le 3 mars, l’oligarque participe à des pourparlers à Kiev. Dans les heures qui suivent la rencontre, l’homme d’affaire ressent des symptômes étranges, également repérés chez d’autres membres de la délégation ukrainienne. Ses yeux sont rouges, ses mains perlent et Roman Abramovich finit par devenir aveugle, pour quelques heures. « Il s’agissait d’un avertissement », affirme Christo Grozev. « Les doses administrées n’étaient pas létales. Il s’agissait pour le pouvoir russe d’avertir Roman Abramovich de ne pas prendre parti pour l’Ukraine. » Le lendemain de la rencontre, Abramovich passe la frontière polonaise, et présente encore des symptômes. Le 5 mars, le Russe est hospitalisé à Istanbul, en Turquie. Sur des clichés pris à la mi-mars à l’aéroport de Tel Aviv, en Israël, Roman Abramovich apparaît très affaibli. Il a les cheveux complètement blancs et paraît très amaigri. Un représentant de l’oligarque affirme au Daily Mail que Roman Abramovich a présenté les symptômes après avoir mangé du chocolat et bu de l’eau, sans donner plus de détails.
Les autorités ukrainiennes ne confirment pas l’hypothèse d’une tentative russe d’empoisonnement. « Il y a plusieurs théories qui font l’objet d’un examen », a-t-on affirmé du côté de Kiev. Le milliardaire aurait pu être victime de « facteurs environnementaux » selon un responsable américain.