Le décollage de la nouvelle méga-fusée de la Nasa vers la Lune ne pourra pas être tenté début septembre, après son annulation au dernier moment samedi pour la deuxième fois en une semaine, un contretemps qui repousse le lancement effectif du programme américain de retour sur la Lune, Artémis.
Le « suspect principal », de l’annulation est un « joint » qui entoure une pièce permettant de connecter le tuyau par lequel passe le carburant et la fusée- un élément conçu pour se détacher très rapidement juste au moment du décollage.
Autre problème: le système d’autodestruction d’urgence de la fusée, conçu pour la faire exploser en cas de trajectoire déviante après le décollage, doit a priori être de nouveau testé, et ne pourra l’être que dans le bâtiment d’assemblage.
Or, rentrer la fusée et la ressortir prendra « des semaines », a indiqué Mike Sarafin, en charge de la mission à la Nasa.
Les prochaines périodes possibles pour un lancement vont du 19 septembre au 4 octobre, puis du 17 au 31 octobre.
M. Sarafin a estimé qu’il était encore « trop tôt » pour exclure totalement la fin septembre, et a promis un point d’étape la semaine prochaine.
La Nasa a précisé que la période de début octobre serait compliquée à coordonner, à cause du décollage prévu au même moment d’un équipage d’astronautes pour la Station spatiale internationale, également depuis le centre spatial Kennedy.