La pire sécheresse que connaît le Kenya depuis quatre décennies a tué en trois mois près de 2 % des zèbres les plus rares du monde, et 25 fois plus d’éléphants que la normale sur la même période.
Elle prive la célèbre faune kényane de ses sources de nourriture habituelles et la pousse à entrer dans des conflits mortels avec les humains alors qu’elle erre plus loin, à la périphérie des villes et des villages, dans une quête désespérée de subsistance.
En l’absence d’interventions visant à protéger la faune, ou si la saison des pluies qui s’annonce fait à nouveau défaut, les animaux de nombreuses régions de ce pays d’Afrique de l’Est pourraient être confrontés à une crise existentielle, selon les défenseurs de l’environnement.
« C’est une menace sérieuse pour nous », a déclaré Andrew Letura, agent de surveillance au Grevy’s Zebra Trust (GZT). Les zèbres de Grévy, qui sont plus grands que le zèbre des plaines standard et ont des rayures plus étroites et des oreilles plus larges, sont les plus rares de l’espèce : il en reste 3 000 dans le monde, dont 2 500 au Kenya.
La sécheresse a tué environ 40 Grévy’s depuis juin – ce qui correspond au nombre d’individus qui devraient mourir sur une année entière, a déclaré Letura.
L’Amboseli Trust for Elephants a enregistré 50 éléphants morts ou disparus », a déclaré Benson Leyian, directeur général de la Big Life Foundation qui travaille avec les propriétaires terriens locaux pour protéger les zones de conservation et les parcours ouverts de l’écosystème d’Amboseli.
Dans le Kitenden Conservancy tout proche, la puanteur des carcasses d’animaux en décomposition est si forte que certains touristes ont commencé à porter des masques de protection, a déclaré un ranger sur place.
« Nous constatons que les incidents liés au braconnage pour la viande de brousse sont cinq fois plus nombreux que pendant les autres saisons sèches », a déclaré Leyian.
Save the Elephants, quant à elle, dit trouver un nombre croissant d’éléphants tués par des armes à feu ou des lances, mais avec leurs défenses intactes – un signe qu’ils ont été victimes de conflits avec les humains dans les zones peuplées, plutôt que du braconnage.