Deux tigres ont été filmés dans des villes non loin de Johannesburg, à deux semaines d’écart seulement. Ces deux histoires, si proches et si similaires, et le fait que l’un des félins se soit échappé d’une ferme privée n’ont pas manqué de faire réagir des associations de protection des animaux dans le pays. Elles voient un lien avec une industrie plus vaste : celle de l’élevage intensif de grands fauves en Afrique du Sud.
Neil D’Cruze est responsable de la recherche sur la faune sauvage pour la Société mondiale de protection des animaux : « Ces dernières évasions démontrent ouvertement les risques que l’industrie de l’élevage commercial des grands félins fait peser sur la sécurité publique. Il s’agit d’animaux sauvages qui peuvent et ont toujours causé des décès et des blessures, en raison d’une mauvaise gestion »
Également contacté par France 24, Sarah Locke, responsable de campagnes en Afrique du Sud pour l’association Four Paws, qui vise à protéger les animaux de l’exploitation intensive par l’homme, détaille :
Cette industrie, on l’appelle « le cercle vicieux”. Ça commence avec des lions et des tigres en Afrique du Sud. Ils sont élevés en captivité et peuvent être vendus comme animaux de compagnie lorsqu’ils sont jeunes. Ils peuvent aussi être vendus comme trophées de chasse. Leurs os peuvent aussi être vendus dans des pays d’Asie où l’on peut faire du profit avec. Ils finissent également par tomber dans le commerce illégal d’animaux sauvages.
Parmi les plus grands importateurs, on retrouve la Chine, le Vietnam et la Thaïlande, qui, selon Four Paws, “ont de multiples installations d’élevage intensif”. L’association fait “l’hypothèse que l’Afrique du Sud fournit des animaux reproducteurs pour de telles installations.”
Toujours selon les données de la CITES, 134 “morceaux” de tigres ont été exportés depuis l’Afrique du Sud ces dix dernières années. Ce qui ferait du pays le premier exportateur au monde de fauves vivants ou de leurs corps, selon Four Paws.
Selon les chiffres compilés dans le cadre de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), 636 tigres vivants ont été exportés légalement depuis l’Afrique du Sud entre 2012 et 2022. Les tigres ne se trouvent pas naturellement en Afrique du Sud et ils sont considérés comme une espèce en danger.