Quand il a préconisé des tests de testostérone afin d’optimiser les performances des soldats sur les champs de bataille, Pete Hegseth, le secrétaire d’Etat à la guerre, comme il aime se faire appeler, ne pensait sûrement pas aux marins amaigris du porte-avions Abraham Lincoln. Les 5 000 membres d’équipage, hommes et femmes, sont exténués, confrontés à des conditions de vie plus que difficiles. Selon le Navy Times, plusieurs marins ont tenté de se jeter par-dessus bord et l’un d’eux a été sauvé de justesse le 3 de ce mois d’août. Le média en ligne Stars and Stripes affirme qu’une épouse a indiqué aux autorités qu’elle avait reçu un message de son mari disant « il n’espère pas se réveiller demain ».
Pourquoi ? Le porte-avions Abraham Lincoln à propulsion nucléaire a quitté San Diego, en Californie, en novembre 2025 pour une mission en mer de Chine méridionale et a été redirigé vers le Moyen-Orient avant que les Etats-Unis et Israël ne lancent le 28 février la guerre contre l’Iran. Il est en mer depuis plus de 260 jours, dont plus de 200 sans accostage. Un record. Avant lui, le Gerald Ford, le plus grand porte-avions au monde, avait également connu divers problèmes lors de son récent déploiement de 326 jours. Un autre record, mais il avait fait escale et participé à la capture du président vénézuélien Nicolas Maduro. Un incendie s’était déclaré dans la buanderie principale, blessant deux marins et causant d’importants dégâts à une centaine de couchettes. Les toilettes avaient également connu de graves problèmes.
Dès le mois d’avril, des photos avaient circulé montrant des rations alimentaires de mauvaise qualité et plusieurs rapports faisaient état de pénuries d’eau, de douches moisies et de savon rationné. Depuis, des sénateurs démocrates se sont saisis de l’affaire. Dans une lettre adressée mercredi au ministre de la Défense, le sénateur Richard Blumenthal demande à la Marine de rendre des comptes sur les conditions de vie à bord. Il souligne «les nombreux rapports faisant état de pénuries de produits de première nécessité, de contamination de l’eau, de problèmes de plomberie, d’une détérioration de la santé mentale, de problèmes de sécurité sur le pont». Dans un message publié sur X, le sénateur Ruben Gallego appelle à «une visite officielle de contrôle menée par la délégation bipartisane du Sénat à bord de l’USS Lincoln afin d’enquêter sur les conditions alarmantes qui ont été signalées». «Les récits de membres d’équipage menaçant de sauter du navire constituent un signal d’alarme effrayant quant à la gravité de la situation: douches moisies, eau chaude sporadique, repas et savon rationnés, toilettes hors d’usage, et plages de travail exténuantes de 12 à 16 heures sans aucun jour de repos», ajoute Ruben Gallego qui note que «la manière dont le président traite nos militaires alors qu’il mène cette guerre illégale n’est pas seulement révoltante, elle est dangereuse». Le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, a appelé à la destitution du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, attribuant les difficultés des marins à ce qu’il considère comme son incompétence.
Pete Hegseth a d’abord réfuté toutes les accusations, parlant de fake news, de caricature, de propos ne dépeignant pas du tout la situation. Mais il vient de reconnaître implicitement, lors d’une visite au Panama que les conditions de vie étaient très difficiles à bord du porte-avions : « nous veillons à ce que chaque navire, équipage et capitaine dispose de tout ce que nous pouvons leur fournir, à chaque instant », a-t-il déclaré, précisant que « comme tout marin sait, plus le navire passe de temps en mer, plus les problèmes s’accumulent et plus les journées deviennent difficiles pour ceux à bord ». Il a même rendu hommage aux marins: « Ce qu’ils accomplissent en haute mer dans ces conditions austères, avec moins d’escales, est incroyable ».
Le Commandement central américain (CENTCOM) réfute que le moral soit en berne sur l’Abraham Lincoln. Il indique que 84,4 pour cent du personnel du navire a choisi de se réengager, ce qui suggère un niveau élevé de satisfaction et de résilience malgré plus de 260 jours passés en haute mer.
NBC News, CNN et le Wall Street Journal rapportent que l’USS Abraham Lincoln devrait être remplacé par l’USS George Washington dans les prochaines semaines. Basé en permanence au japon, le porte-avion s’était déjà rendu à Da Nang, au Vietnam, fin juillet, avant de repartir le 5 août vers une destination non divulguée. Pour la première fois, la 7e flotte américaine se retrouverait privée de son navire le plus puissant face à la Chine.