Figure emblématique du patrimoine hôtelier tunisien, le Carlton Tunis a célébré vendredi dernier, son centenaire lors d’une soirée exceptionnelle organisée au 31 avenue Habib Bourguiba. Réunissant de nombreuses personnalités du cinéma, des arts et de la musique ainsi que des représentants des médias, cette célébration a rendu hommage à un établissement qui, depuis 1926 (date de sa construction), accompagne l’histoire et les transformations de la capitale.
Construit à l’initiative de son propriétaire sicilien Giuseppe Abita, et conçu par l’ingénieur-architecte français Gilbert Van Raepenbusch, le Carlton s’est distingué dès sa création par son architecture éclectique aux influences Art Déco et par l’utilisation innovante de structures métalliques légères, permettant son édification en seulement un an.
Au fil des décennies, l’hôtel est devenu un lieu de passage de nombreuses figures internationales, parmi lesquelles Joséphine Baker, Suzy Vernon et Nina Simone. Repris en 1958 par Messaoud Ben Smail, il a également été étroitement lié à l’histoire des relations tuniso-algériennes et à la lutte pour l’indépendance de l’Algérie. Symbole de la Liberté, Carlton abritait à l’époque, le bureau du FLN (Front pour la Libération Nationale de l’Algérie). Il s’est aussi illustré par son rôle citoyen, notamment lors des événements du 14 janvier 2011, lorsqu’il avait ouvert ses portes aux manifestants.
Son identité culturelle s’est par ailleurs enrichie au fil des années à travers plusieurs œuvres artistiques, dont la fresque monumentale réalisée par le collectif ST4 en 2018, et la sculpture « Liberty » d’Inkman en 2020.
Une soirée sous le signe de l’art
Après une première manifestation consacrée le 10 septembre à de jeunes talents tunisiens, la soirée du 11 septembre a transformé les balcons du Carlton en scène artistique. Le ténor Hassen Doss a offert le concert phare de la soirée, faisant résonner sa voix sur l’avenue Habib Bourguiba. A ses côtés, l’actrice Féryel Youssef, venue du Caire, a incarné l’image artistique du centenaire. De même, les invités ont eu droit à une exposition photographique tirée des archives, consacrée à l’histoire de l’hôtel et à la mémoire de Tunis.
Pour Ridha Saidani, directeur général du Carlton Tunis, le centenaire constitue « l’occasion de valoriser cet héritage exceptionnel » tout en préparant l’avenir de l’établissement. Le Carlton poursuit en effet sa modernisation avec la rénovation de ses chambres et la création de nouvelles salles de conférences, tout en veillant à préserver son identité historique.
Un siècle après son inauguration, le Carlton demeure ainsi un témoin privilégié de la vie de la capitale, entre patrimoine, culture et renouveau.
