Un scénario à la 007. Le patron de Nvidia a reconnu avoir eu une liaison extra-conjugale avec Alice Huang, soupçonnée d’être une espionne chinoise par les services de renseignement américains. Une enquête indépendante a été ouverte par le conseil d’administration de l’entreprise.
Le cofondateur de Nvidia, géant américain des semi-conducteurs, est visé par une enquête indépendante lancée par le conseil d’administration de son entreprise. Cette affaire embarrassante éclabousse un acteur majeur de l’intelligence artificielle et son patron Jensen Huang. À l’ouverture de la Bourse de New York lundi, l’action Nvidia a chuté jusqu’à 8 %, soit environ 300 milliards de dollars de valorisation boursière partis en fumée.
« J’ai été infidèle à ma femme »
Tout a commencé fin octobre avec un article du New York Times, assurant qu’une responsable chinoise de l’entreprise Megaspeed – Alice Huang, aussi connue comme Huang Le, sans lien de parenté avec le patron de Nvidia – était soupçonnée par les services de renseignement américains d’avoir opéré comme agent du renseignement chinois et d’avoir noué une relation étroite avec Jensen Huang. Son entreprise, basée à Singapour, est soupçonnée d’avoir dérouté vers la Chine des puces d’IA avancées de Nvidia, affirmait le journal, citant des sources anonymes proches de l’enquête.
Nvidia a donc pris les choses en main en lançant une enquête indépendante, annoncée dimanche dans un communiqué, après des informations de la presse sur des « efforts de services de renseignement étrangers » visant son fondateur et patron, sans en indiquer l’origine géographique, ni la teneur. Un comité d’administrateurs indépendants, « assisté par des juristes extérieurs indépendants », va superviser cette enquête, précise le conseil d’administration.
« Bien que le conseil n’ait aucune raison de penser que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia aient été compromis, l’enquête du conseil examinera toutes les informations disponibles », a-t-il assuré, précisant que des informations supplémentaires seraient transmises lorsque ce sera « approprié ». Le conseil d’administration a également renouvelé sa confiance envers Jensen Huang.
Ce dernier n’est pas resté silencieux. Dans un message aux employés du groupe, dont l’AFP a obtenu copie, Jensen Huang a reconnu avoir entretenu une relation extra-conjugale. « J’ai été infidèle à ma femme. Mes actes l’ont blessée, ainsi que nos enfants. Il n’y a aucune excuse pour ce que j’ai fait », a-t-il assuré, ajoutant : « Vous méritez mieux de ma part. Diriger Nvidia est le privilège de ma vie. (…) J’ai failli à cette responsabilité. »
De son côté, Pékin a assuré ce lundi qu’Alice Huang n’était absolument pas une espionne. « L’histoire d’un soi-disant espion chinois n’est que diffamation et calomnie sans fondement », a déclaré Guo Jiakun, porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois.
Qui est Jensen Huang ?
Pourquoi cette affaire fait-elle autant parler ? Tout simplement parce que Jensen Huang est considéré comme l’une des personnalités les plus influentes de la tech. À la tête du géant des semi-conducteurs Nvidia, ce sexagénaire américano-taïwanais à la chevelure poivre et sel, longtemps inconnu du grand public, attire les foules depuis trois ans à chacune de ses apparitions, jusqu’à remplir des salles de plus de 10.000 personnes.
Jensen Huang doit sa célébrité au succès des puces conçues par Nvidia, appelées cartes graphiques ou GPU (Graphics Processing Unit), clés du développement de l’IA générative. L’appétit insatiable du secteur pour ces GPU, vendues plusieurs dizaines de milliers de dollars pièce, a catapulté l’entreprise californienne à près de 4.500 milliards de valorisation boursière.
Une proximité avec Donald Trump qui inquiète
Jensen Huang s’est longtemps gardé du moindre alignement politique. Contrairement à Elon Musk ou Mark Zuckerberg, il était absent de la cérémonie d’investiture de Donald Trump en janvier 2025. Mais il s’est rapproché depuis du président républicain, dont il est devenu un proche conseiller informel en matière d’IA, et l’a même accompagné à bord d’Air Force One lors de sa visite en Chine au printemps dernier. Cette proximité nouvelle nourrit la préoccupation des services de renseignement américains, inquiets selon le New York Times de la relation étroite du patron de Nvidia avec Alice Huang.
Signe de son influence, il faisait partie de la délégation de patrons en voyage avec le président américain pour rencontrer son homologue chinois, Xi Jinping, à Pékin en mai. « Je vais certainement l’emmener », a dit Donald Trump dimanche à la presse, au sujet de son très prochain déplacement en Chine. Il a relevé que Jensen Huang était « quelqu’un d’honnête » et une « personne remarquable, mais vous ne savez jamais ce qu’il se passe ».
Mais cette affaire tombe mal, à quelques jours d’un déplacement de Donald Trump en Chine pour un sommet international. Le scandale survient aussi alors que les valeurs liées à cette technologie ont plongé la semaine dernière en Bourse après les élections de mi-mandat aux États-Unis, qui accroissent la probabilité d’une régulation du développement tous azimuts des centres de données et s’ajoutent aux craintes d’une bulle IA.