Fin juillet 2022, les habitants de la petite ville de Cockington, dans le comté du Devon, en Angleterre, ont « élu » leur nouveau maire. C’est Patrick, un poney Shetland de 4 ans, qui a été choisi ! Afin de rencontrer ses administrés, l’édile équin s’est vu construire un enclos dans le jardin de son pub préféré : le Drum Inn. Mais sa nouvelle fonction ne fait manifestement pas l’unanimité puisqu’une plainte a été déposée, contraignant le poney à quitter les lieux, relate le quotidien britannique The Guardian.
Ce poney est pourtant bien connu et très apprécié des habitants de la région. Lorsque l’ancien maire est décédé en 2019, Patrick travaillait en tant qu’animal de thérapie, avec son propriétaire, Kirk Petrakis. Le petit cheval visitait des hôpitaux et des écoles du comté pour apporter du réconfort aux enfants et aux patients.
En 2020, lorsque la pandémie de Covid-19 a commencé, son propriétaire l’a emmené au pub du Drum Inn, pour remonter le moral des clients. Cela a fonctionné et Patrick est devenu très populaire chez les gens du coin. À tel point que lors des dernières élections municipales, ils ont voté pour le poney pour les représenter symboliquement. Une cérémonie d’investiture a même eu lieu, le 23 juillet 2022, présidée par le député local républicain Kevin Foster.
Afin de permettre à Patrick de rencontrer ses fans et ses administrés, le propriétaire du Drum Inn, devenu le pub habituel de l’édile équin, a fait construire un enclos, dans le jardin du bar. Une situation qui n’a manifestement pas été du goût de tous. Une plainte a été déposée au conseil du borough de Torbay, une ville voisine, qui gère les entités administratives des communes alentour. Ce conseil est actuellement dirigé par une alliance entre le groupe libéral démocrate et un groupe indépendant, les rivaux politiques de Kevin Foster, précise le média Newsweek. La plainte vise le propriétaire du Drum Inn, qui n’avait pas de permis de construire en règle pour faire son enclos.
Selon Leon Butler, habitant de longue date de Cockington, la personne qui a déposé plainte serait l’un des membres du conseil municipal. « Je me doute de qui il s’agit. Ce sont des gens qui se prennent pour le maire de la Ville et qui ont la manie de toujours vouloir se mêler de tout. Ils ont publié des posts anti-Patrick sur Facebook et ont écrit des commentaires acerbes », a-t-il confié au quotidien The Times, de Londres.
Kevin Foster, député local républicain, a confié son étonnement, également au Times : « Comme la plupart des habitants de la région, j’ai été surpris que les élus décident de s’en prendre à un poney. Pour moi, le titre de maire de Cockington attribué à Patrick est une bonne idée pour faire la promotion de la commune. » Et d’ajouter qu’avec cette histoire le conseil municipal se ridiculisait. Malgré la polémique qu’il suscite localement, Patrick le poney reçoit aussi beaucoup de soutien. La page Facebook The Adventures of Patrick The Pony, tenue par Kirk Petrakis, cumule plus de 7 000 « j’aime ».