Les forces de sécurité syriennes ont lancé vendredi d’importantes opérations de ratissage dans l’ouest du pays après des affrontements sans précédent avec des combattants fidèles à l’ex-président Bachar Al-Assad, qui ont fait 71 morts, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).
En vingt-quatre heures, « 35 membres des forces de sécurité et du ministère de la défense [ont été] tués par des forces loyalistes à Assad ; et 32 combattants armés et quatre civils (…), par les forces de sécurité », annonce l’ONG, établie au Royaume-Uni, qui dispose d’un réseau d’informateurs sur place. L’OSDH fait également état de « dizaines de blessés » et de prisonniers des deux côtés.
« De vastes opérations de ratissage ont débuté dans des villes, villages, localités et montagnes » dans les provinces de Lattaquié et de Tartous, après l’arrivée de renforts militaires, a fait savoir vendredi matin l’agence de presse officielle SANA, citant une source haut placée au sein des forces de sécurité. L’opération vise « des milices d’Assad et ceux qui les ont soutenues et aidées », précise-t-on de même source, appelant les civils à « rester chez eux et à signaler tout mouvement suspect ».
Le ministère de la défense a confirmé le déploiement de renforts à Lattaquié et à Tartous « pour rétablir la stabilité et la sécurité dans la région ». Depuis quelques jours, des combats ont lieu dans la région, bastion de la minorité alaouite, à laquelle appartient le président déchu. Les affrontements ont eu lieu depuis jeudi à Jablé, à une dizaine de kilomètres au sud de Lattaquié, et dans des villages proches de la côte méditerranéenne.
Dans « une attaque bien planifiée et préméditée, plusieurs groupes de miliciens d’Assad ont attaqué nos positions et nos points de contrôle, ciblant un grand nombre de nos patrouilles dans la région de Jablé », a déclaré Moustafa Kneifati, responsable de la sécurité à Lattaquié. Il s’agit des attaques « les plus violentes contre les nouvelles autorités depuis la chute d’Assad », en décembre, selon l’OSDH.
Les autorités ont imposé jeudi un couvre-feu à Lattaquié, à Tartous (plus au sud) et dans la province de Homs (Centre).