Plus de deux mille engins explosifs datant de la guerre civile au Cambodge ont été découverts dans une école du nord-est du pays, ont annoncé dimanche les autorités. Le Cambodge reste l’un des pays les plus minés au monde après trente ans de guerre civile, des bombardements américains particulièrement intenses et le génocide perpétré par le régime des Khmers rouges dans les années 1970.
En trois jours, les démineurs ont découvert plus de 2.000 munitions explosives, dont plus de 1.000 grenades M79, dans l’enceinte d’un lycée de la province de Kratie qui, pour agrandir un jardin, avait entrepris de défricher un terrain, a expliqué Heng Ratana, directeur général du Centre cambodgien d’action contre les mines. L’école a été temporairement fermée.
Le site était une base militaire et pourrait encore recéler d’autres munitions, a souligné Heng Ratana. Le responsable s’est réjoui que les munitions aient été détectées, un « coup de chance » pour les étudiants car « ces engins explosent facilement si quelqu’un les heurte en creusant un trou ».
Près de 20.000 Cambodgiens ont été tués par des mines terrestres et environ 45.000 autres ont été blessés, selon un rapport de 2019 de l’ONG Landmine and Cluster Munition Monitor. Le royaume du sud-est asiatique s’est fixé pour objectif d’éliminer complètement les mines terrestres enfouies dans son sol d’ici 2025.