Lors du vol United 2038, ralliant Tampa au Newark Liberty International Airport, dans la banlieue de New York, les passagers ont eu une drôle de surprise. L’un deux a en effet trouvé un serpent sous ses pieds juste après l’atterrissage. L’un des voyageurs présent à bord a ainsi déclaré à News 12 The Bronx que « les passagers en classe affaires ont commencé à crier et à lever les pieds » pendant que l’appareil roulait jusqu’à son point de stationnement.
La compagnie, United Airlines, a déclaré à CNN que les membres d’équipage avaient demandé l’aide des responsables de l’aéroport « après avoir été alertés par les passagers » de la présence du serpent.
Heureusement pour tout le monde, l’incident n’a pas dégénéré comme dans les pires films d’horreur hollywoodiens.
La police et les employés des opérations se sont rendus sur place et ont réussi à enlever le reptile sans problème. L’autorité portuaire de New York et du New Jersey a également affirmé à CNN que personne n’avait été blessé
Le voyageur indésirable appartient au genre Thamnophis. Il comprend 35 espèces de serpents non venimeux d’Amérique du Nord. Ils sont facilement reconnaissables à leurs rayures rouges à jaunes, entre lesquelles se trouvent des taches en damier.
De taille moyenne, ces serpents mesurent en moyenne 100 cm. On les trouve souvent dans les jardins (d’où leur nom anglais « garden snake »), où ils sont de précieux atouts pour aider à contrôler les nuisibles. Ils se nourrissent principalement d’insectes, de vers de terre et d’amphibiens.
Peu dangereux, ils se débattent et déchargent une sécrétion nauséabonde depuis la glande anale s’ils sont manipulés.