Des inondations dévastatrices, provoquées par des pluies diluviennes, ont fait au moins 24 morts, dont des enfants, et une vingtaine de disparus au Texas, dans le sud des États-Unis, ont annoncé vendredi les autorités locales.
Le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick, avait auparavant fait état d’un bilan de 13morts, dont des enfants, ainsi qu’une vingtaine de disparus.
Un tiers des précipitations annuelles
«On est sans nouvelles d’une vingtaine» d’enfants sur les quelque 750 qui participaient à un camp d’été pour filles, a précisé Dan Patrick lors d’une conférence de presse. «Cela ne signifie pas qu’ils font partie des victimes, ils pourraient être dans un arbre ou sans communication», a-t-il ajouté.
Selon les autorités, le niveau du fleuve Guadalupe, qui traverse la zone, est monté d’environ huit mètres en 45 minutes au cours desquelles il est tombé «près de 300 millimètres/heure» de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des maisons et des arbres emportés par la crue.
«La vallée fluviale la plus dangereuse»
Un responsable du comté de Kerr, Rob Kelly, a souligné le caractère soudain de ces inondations survenues aux alentours de 4 h 00 du matin dans cette région pourtant habituée à ce type de phénomènes.
«Nous avons des inondations tout le temps. C’est la vallée fluviale la plus dangereuse des États-Unis», a-t-il souligné. Mais «nous n’avions aucune raison de croire que cela allait être quelque chose comme ce qui s’est passé».
Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et la Garde côtière des États-Unis ont envoyé des renforts.
D’autres précipitations attendues
«La pluie s’est calmée, mais nous savons qu’une autre vague arrive», a mis en garde le directeur de la sécurité publique du Texas, Freeman Martin, soulignant que des précipitations étaient également attendues dans les zones de San Antonio et Austin.
Selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), le niveau du fleuve Guadalupe est monté brusquement pendant la nuit, passant de 2 mètres à plus de 9 mètres, après les précipitations.
Les services météo ont émis une alerte inondation pour le centre-sud du comté de Kerr, appelant les habitants à éviter tout déplacement et ceux résidant à proximité du fleuve Guadalupe à se rendre «vers des zones en hauteur».