Voici une histoire insolite qui ne manque pas de mordant. Une vidéo montrant alligator en train de jouer dans les jets d’une fontaine d’un parc de Philadelphie (Pennsylvanie) aux États-Unis, le 26 août 2022, est devenue virale sur les réseaux sociaux. Le reptile ne s’était pas échappé d’un zoo et ne cherchait pas non plus une proie à croquer. Non, l’animal, tenu en laisse, se promenait simplement avec son maître, un Américain nommé Joseph Henney, rapporte le média américain CNN, qui s’est intéressé à son histoire. L’homme a dû expliquer qu’il s’agissait de Wally, son alligator de compagnie, officiellement reconnu comme animal de soutien émotionnel.
La balade a été filmée et postée sur le compte TikTok officiel de Wally, qui compte plus de 71 000 abonnés. La vidéo cumule à ce jour plus de 122 000 vues.
Des passants ont également filmé et photographié la scène de l’alligator dans la fontaine, pour le moins inhabituelle. Sur Twitter, la publication d’une internaute est devenue virale et a recueilli plus de 177 000 réactions.
Joseph Henney, expert en reptiles depuis une trentaine d’années, a adopté Wally il y a six ans, grâce à l’un de ses amis qui l’avait ramené de Floride, alors que l’animal avait à peine un an. Joseph, à l’époque, souffrait d’une dépression due au lourd traitement qu’il suivait pour soigner un cancer. Il avait donc besoin d’un soutien émotionnel, qu’il a trouvé avec l’alligator. « Wally était assez différent de tous les alligators avec lesquels j’ai eu affaire au cours des trente dernières années. Il n’a jamais montré de colère, ni d’agressivité », a confié l’homme à CNN.
L’alligator est pourtant un prédateur potentiellement dangereux, capable de s’attaquer aux êtres humains. D’après un article de la chaîne BFMTV, publié le 18 juillet 2022, 442 attaques d’alligator ont été recensées en Floride, entre 1948 et 2021, causant la mort de 26 personnes. Dans cet État américain, l’animal est considéré comme un nuisible, et les spécimens capturés doivent être soit euthanasiés soit placés en captivité.
Mais Wally, lui, est un alligator parfaitement domestiqué, à tel point qu’il n’hésite pas à grimper sur le lit de son maître, la nuit. « Il est tout simplement adorable, il vole même mes oreillers et mes couvertures », a confié Joseph.
Lors de sa dépression, il a demandé à ce que son alligator de compagnie soit reconnu comme un animal de soutien émotionnel. Et ce statut thérapeutique a été officiellement accordé au reptile en 2018, selon la carte d’enregistrement présentée par l’homme. « Un animal de soutien émotionnel est là, en partie, pour réconforter son maître, explique le site internet animaldesoutien.com. Il est là pour répondre à un besoin chez une personne ayant un problème de santé mentale, comme le TDAH, la dépression, un trouble anxieux, etc. Il peut aider une personne à se calmer, l’aider dans ses relations sociales, lui apporter du réconfort, aider à canaliser son énergie, etc. »