« Hollywood Cat » est mort : le puma le plus célèbre de Los Angeles a été euthanasié samedi, ont annoncé des agents de protection de la faune. Le vieux félin, âgé d’environ 11 ans, était connu pour rôder sur les hauteurs de Hollywood et de son célèbre panneau géant à flanc de colline, d’où son surnom acquis au fil du temps.
Des officiers avaient décidé début décembre de le capturer à cause de son comportement imprévisible, peut-être la conséquence d’un choc avec un véhicule. Selon un communiqué du Département de la pêche et de la faune de Californie, des vétérinaires ont repéré qu’il était blessé à la tête et à l’œil droit et qu’il souffrait de lésions sur des organes internes.
Le puma était également malade des reins, maigre, souffrait d’infections cutanées et d’arthrite.
« La plus difficile mais compatissante décision était d’abréger ses souffrances et son stress en mettant fin à ses jours », précise le communiqué, ajoutant que « P-22 (le nom de code de l’animal) a(vait) eu une vie extraordinaire et a(vait) gagné le cœur des habitants de Los Angeles et plus encore ».
Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a salué « l’incroyable vie » de l’emblématique gros félin, qui a « captivé des gens du monde entier ».
Griffith Park, îlot naturel de 23 kilomètres carrés où l’animal a vécu vraisemblablement pendant une décennie, est encerclé par des autoroutes et par l’expansion urbaine. Les experts ont été impressionnés par l’épopée de P-22, qui a dû traverser deux grosses autoroutes de Los Angeles pour atteindre le parc en 2012.
Dans un rapport sur l’animal, le Service du parc national regrettait que Griffith Park soit trop petit pour accueillir un autre puma et qu’il était « peu probable que (P-22) trouve l’amour ».
Le « chat de Hollywood » est devenu célèbre en apparaissant plusieurs fois au public, en vidéo ou en chair et en poils. Des Américains se baladent même avec une photo cartonnée grandeur nature de l’animal pour se prendre en photo avec dans les rues de Los Angeles ou même dans d’autres États. Pendant la pandémie, des masques en tissu à son effigie étaient vendus.
Une page Facebook, créée en son honneur, compte plus de 20 000 abonnés. Et prévoit une cérémonie en son honneur dans les jours qui viennent.