Par Hatem Bourial
C’est le 25 juillet que, selon le calendrier agricole tunisien, nous célébrons l’avènement de la saison d’Aoussou.
Considérée comme la saison de la canicule, Aoussou se divise en deux sous-saisons qui durent chacune une vingtaine de jours et se déroulent de juillet à septembre.
La première se nomme « Toulou’ Aoussou » (la montée de la canicule). Elle est suivie par « Roujou’ Aoussou » (la décroissance de la canicule) qui débouche sur le début de l’automne traditionnel.
Un premier point concerne l’étymologie du terme Aoussou. Pour les uns, ce mot proviendrait de « Augustus », le nom du mois d’août en latin. Pour d’autres sources, ce serait plutôt une corruption de « Océan », autre appellation de Neptune, le dieu de la mer.
En ce sens, dans les régions du Sahel tunisien, on parle de Baba Aoussou, ce qui pour certains anthropologues pourrait renvoyer à Neptune.
Ainsi, les fêtes populaires qui accompagnent l’entrée d’Aoussou seraient reliées à l’ancien culte de Neptune, figure tutélaire de certaines villes de l’Antiquité.
Le Triomphe de Neptune, mosaïque à découvrir au Musée du Bardo 
Avec le passage du temps, la célébration païenne aurait ainsi perdu son sens premier mais se serait transmise. Ainsi, le carnaval de Sousse à l’occasion d’Aoussou serait une lointaine réminiscence de l’Antiquité.
Plusieurs rituels accompagnent l’entrée d’Aoussou. Même si elles ont relativement perdu de leur vivacité, ces coutumes soulignent que la période d’Aoussou est celle de soins préventifs et de rituels liés à la mer.
En ce sens, on fait des ablutions avec de l’eau de mer, on se baigne, on se lave le corps pour se prémunir de toute maladie.
On prononce une formule propitiatoire: « Ya Baba Aoussou nehhi edda elli nhessou » ce qui signifie « Aoussou enlève le mal que je ressens ».
On s’adresse aussi à « bhar Aoussou » c’est à dire la mer d’Aoussou dans laquelle on prend des bains quasiment rituels. Pour Aoussou, on recherche à nager dans sept vagues successives. On emmène aussi les bêtes de somme à la mer pour les asperger d’eau et les faire entrer dans la mer.
La tradition voulait qu’on entre collectivement dans la mer, en famille et aussi avec les animaux. Comme souligné, les baigneurs visent sept vagues successives distinctes. Dans la mer, ils lancent des brassées d’eau qui retombent ensuite comme de l’eau de pluie.
De plus, les nuages qu’on voit sont aussi annonciateurs d’une année féconde.
Les rites d’Aoussou sont pour l’essentiel destinés à éloigner le mal, la maladie, les sortilèges. Ils sont fortement liés à la mer.
Par ailleurs, pour Aoussou, on mange une assida au miel; cette bouillie de semoule est mangée tôt puis on n’ingurgite plus rien croyant que le corps serait ainsi purifié.
En outre, c’est en période de Aoussou qu’on récolte certaines variétés de miel.
Cette fête aurait ainsi des racines très lointaines, souligne l’arrivée de la canicule et s’accompagne de nombreux rituels liés à la mer.
Cette survivance reliée à l’antiquité est l’une des continuités invisibles qui nous renvoient à notre passé antique.
Carnaval d’Aoussou à Sousse