Le monde du manga et de l’animation japonaise perd une légende. Leiji Matsumoto, père du pirate de l’espace Albator, est décédé la semaine dernière à l’âge de 85 ans d’une insuffisance cardiaque, a annoncé ce lundi la maison de production Toei.
Au cours d’une carrière de plusieurs décennies, le mangaka s’était en particulier fait connaître par des œuvres de science-fiction comme Yamato, le cuirassé de l’espace (1974) ou Galaxy Express 999 (1977). Mais c’est surtout la série Capitaine Albator (Harlock en version originale et en anglais), racontant les aventures du pirate de l’espace au visage barré d’une cicatrice et à la longue cape noire siglée d’une tête de mort, qui l’a rendu incontournable dans le monde entier.
Parue au Japon entre 1977 et 1979 puis adaptée en dessin animé, cette œuvre a connu un succès mondial, notamment diffusée à la télévision française à partir de 1980. « Albator est mon plus fidèle et plus ancien ami. Il est mon alter ego dans sa détermination », assurait Leiji Matsumoto en 2011 au Festival du film d’animation d’Annecy, où il était venu présenter la bande-annonce du film Albator, corsaire de l’espace.
Né en 1938 sur l’île de Kyushu (sud-ouest du Japon), ce génie précoce, admirateur du grand mangaka Osamu Tezuka, avait publié son premier manga à 15 ans, Les aventures d’une abeille, après avoir remporté un concours de création. L’artiste avait également raconté avoir été inspiré dans son œuvre par la bombe atomique larguée par les Etats-Unis à Hiroshima le 6 août 1945, alors qu’il avait 7 ans et résidait à Fukuoka, à 300 km de là. « Cela m’a traumatisé mais a été une source d’inspiration, comme toutes mes expériences de jeunesse ».
Au début des années 2000, il avait collaboré avec Daft Punk.