L’arbre géant, un dinizia excelsa, se dresse de ses 88,5 mètres de haut et s’étend sur 9,9 mètres de diamètre, dans le nord du Brésil. C’est le plus grand arbre jamais découvert dans la forêt amazonienne. Et une équipe de scientifique a réussi à arriver jusqu’à lui mi-septembre.
La cime de ce mastodonte des forêts dépasse la canopée, dans la réserve naturelle de la rivière Iratapuru. Et il a donné du fil à retordre aux chercheurs : trois ans de planification, cinq expéditions et finalement une randonnée de deux semaines dans la jungle amazonienne.
Les chercheurs l’ont repéré pour la première fois sur des images satellites en 2019 et une équipe de chercheurs, d’écologistes et de guides locaux a tenté de l’atteindre la même année. Mais après un trek de dix jours sur un terrain difficile, épuisés, avec peu de provisions et un membre de l’équipe tombé malade, ils ont dû rebrousser chemin.
Trois autres expéditions dans la région isolée de la vallée de Jari, située à la frontière entre les Etats d’Amapá et de Pará, ont permis d’atteindre plusieurs autres arbres géants, dont le plus grand arbre à noix du Brésil jamais répertorié en Amazonie, haut de 66 mètres. Mais l’énorme dinizia excelsa est resté inaccessible jusqu’à l’expédition du 12 au 25 septembre, au cours de laquelle les chercheurs ont parcouru 250 km en bateau et plus de 20 km à pied à travers la jungle montagneuse pour l’atteindre.
Le groupe a prélevé des échantillons qui seront analysés pour connaître notamment l’âge de l’arbre (au moins 400 à 600 ans, selon le chercheur) et la quantité de carbone qu’il stocke. Les arbres géants de cette zone pèsent jusqu’à 400 000 tonnes, dont la moitié environ est constituée du carbone absorbé dans l’atmosphère.