Toute l’Asie ou presque fête ce dimanche le nouvel an lunaire, l’équivalent de notre 31 décembre. L’année du Lapin débute donc ce dimanche en Chine : une année qui s’ouvre sur fond de brutale reprise de l’épidémie, au moment même où les Chinois voyagent massivement dans le pays.
Après trois années de politique « zéro-Covid » invivable, les Chinois se sont rués cette semaine sur les avions et les trains pour partir réveillonner avec leur famille. Selon le gouvernement, plus de 480 millions de voyages (soit +47 % par rapport à l’an dernier) ont déjà été enregistrés. Lors d’un discours à Pékin, Xi Jinping a dit « se faire du souci » pour la situation épidémique dans les campagnes où des dizaines de millions de citadins sont attendus.
Pour la première fois depuis 2013, le leader chinois a brisé la tradition en restant à Pékin : pas de tournée marathon cette année dans le pays, à l’ occasion du Nouvel an. Il a présenté ses vœux à tous, lors d’une réception dans la capitale. Tout sauf une ambiance de fête, d’ailleurs : tous les invités étaient en costume sombre et cravate rouge, portant le masque, assis autour de tables rondes pour écouter le dirigeant chinois. Rien à voir avec les images pré-Covid, où l’on pouvait voir Xi Jinping au cœur des campagnes, avalant un bol de bouillon ou mangeant des jiaozi, des raviolis chinois.
Selon Airfinity, société britannique d’analyses médicales, le nombre de décès dus au Covid pourrait atteindre un pic d’environ 36.000 par jour durant les vacances du nouvel an lunaire. Mi-janvier, les autorités chinoises avaient reconnu 60.000 décès en un moins liés au Covid-19, suite à la fin de la très restrictive politique « zéro-Covid » début décembre.