Les quatre défenseurs alignés par la Corée du Sud contre l’Uruguay lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, jeudi 24 novembre, s’appelaient Kim. De quoi en déconcerter plus d’un, notamment les commentateurs durant le match! Pour autant cette « conformité » des patronymes trouve ses racines dans l’antique royaume de Silla, disparu en 935.
En Corée du Sud, 10 millions de personnes s’appellent Kim… Soit 20 % des habitants du pays ! Rien d’étonnant, donc, à ce que quatre défenseurs de l’équipe nationale présents au Qatar portent ce patronyme.
La raison est à chercher du côté du royaume de Silla, qui s’étendait dans le sud-est de la péninsule coréenne durant quasiment mille ans, entre 57 avant Jésus-Christ et 935. Une des familles royales de cette période, qui s’impose et règne pendant sept cents ans sur Silla, décide d’utiliser le mot coréen kim, qui signifie « or », comme nom de famille.
Remplir les caisses de l’État
Si en Corée les patronymes sont longtemps restés l’apanage des aristocrates, il devient avantageux d’en avoir un à la fin de la période Joseon, qui dure de 1392 à 1897, car il confère des avantages économiques et sociaux, d’après l’encyclopédie Britannica.
En effet, deux guerres contre la Chine et le Japon poussent la dynastie Joseon, ruinée, à autoriser les esclaves et les roturiers à adopter un nom de famille. La réforme vise ainsi à remplir les caisses de l’État, puisque les personnes ne possédant pas de patronyme n’étaient pas imposables.
Kim, Lee ou Park
Les riches marchands de cette époque souhaitent donc s’approprier ce symbole de puissance et peuvent acheter le droit de porter le patronyme de familles prestigieuses mais désargentées. Les nouveaux riches truquent les archives afin de pouvoir se targuer d’une noble filiation.
Plus tard, ce sont les Japonais qui colonisent la péninsule en 1905 et obligent les Coréens à adopter des noms de famille. La plupart choisissent Kim, Lee ou Park, trois clans puissants dans la région. À eux trois, ces noms représentent 45 % des noms sud-coréens contemporains, et le nom de famille de la dynastie au pouvoir actuellement en Corée du Nord est également Kim.
Ce patronyme partagé ne présume donc pas forcément d’un ancêtre commun. Pour autant, la loi a longtemps interdit aux Sud-Coréens de se marier avec quelqu’un qui possédait le même nom qu’eux. Après trois essais, le gouvernement a finalement réussi à abolir cette disposition en 1999.