Des millions d’Américains affrontent lundi une vague de froid polaire qui aggrave les conséquences d’une tempête ayant causé la mort d’au moins 30 personnes et laissé près de 600’000 foyers sans électricité dans la soirée. Les températures doivent encore chuter dans les prochains jours sous l’action d’une masse d’air arctique, notamment dans des régions du nord du pays, où le ressenti pourrait atteindre -45°C.
D’importantes chutes de neige – plus de 30 centimètres dans une vingtaine d’Etats américains – ont entraîné de nombreuses coupures d’électricité. Selon le site spécialisé poweroutage.us, quelque 600’000 clients étaient toujours sans courant lundi soir, principalement dans le sud des États-Unis, où la glace a fait tomber des lignes électriques. Près de 200’000 personnes sont touchées dans le Tennessee et plus de 147’000 dans le Mississippi.
Dans la région des Grands Lacs, dans le nord des Etats-Unis, les habitants se sont réveillés avec des températures extrêmes, sous les -20°C, et jusqu’à -30 dans des secteurs du Minnesota et du Wisconsin (nord), selon le service météorologique national (NWS).
Au moins 30 morts
Ces conditions extrêmes ont entraîné la mort d’au moins 30 personnes, selon un décompte effectué par l’AFP grâce aux médias locaux américains. Au Texas, les autorités ont confirmé le décès d’une adolescente de 16 ans tuée dans un accident de luge. Deux personnes sont mortes d’hypothermie en Louisiane, et une dans l’Iowa lors d’une collision.
Huit personnes ont été retrouvées mortes à New York, et une enquête a été lancée pour déterminer les causes des décès. Sept des huit passagers d’un avion qui s’est écrasé au décollage pendant une tempête de neige dans le Maine (nord-est) dimanche soir sont décédés, a indique la FAA, le régulateur du transport aérien.
L’état d’urgence a été déclaré dans une vingtaine d’Etats ainsi que dans la capitale, Washington, et les moyens de transport ont été fortement perturbés. Plusieurs grands aéroports, à Washington, Philadelphie ou New York, étaient quasiment à l’arrêt, alors que plus de 21’000 vols ont été annulés depuis samedi et que des milliers d’autres ont été retardés, selon le site FlightAware.