Selon le média d’investigation en ligne Disclose, la France aurait discrètement équipé l’armée de Vladimir Poutine, entre 2014 et 2020, pour moderniser ses troupes terrestres et aériennes. Précisément, Paris aurait délivré 76 licences d’exportation de matériel de guerre à la Russie depuis 2015, pour un montant total de 152 millions d’euros, révèlent les journalistes, par le biais de documents «confidentiel-défense» et d’informations en sources ouvertes. Pas d’armes létales mais des équipements de haute technologie. Les principaux bénéficiaires de ces marchés sont les sociétés industrielles Thales et Safran, dont l’Etat français est le premier actionnaire.
Depuis août 2014 et le début de la guerre dans le Donbass, l’Union européenne impose pourtant un embargo à l’attention de la Russie pour tout import et export des armes. L’exportation des biens et des technologies à usage militaire est également interdite. L’embargo n’étant pas rétroactif, «les gouvernements de François Hollande et Emmanuel Macron ont profité d’une brèche», dévoile Disclose, en maintenant les livraisons liées à des contrats signés avant la mise en œuvre de ces sanctions. Les caméras thermiques qui ont permis les tirs sur la centrale ukrainienne de Zaporijia pourraient être de fabrication française. Les chasseurs et hélicoptères des forces russes en Ukraine utiliseraient aussi du matériel français.