Au cœur de l’océan Atlantique, un gigantesque amas d’algues brunes navigue vers l’ouest, menaçant de souiller les côtes américaines. Sous le nom d’algues sargasses, et d’une longueur d’environ 8000 kilomètres, ces plantes aquatiques mettent en danger la saison touristique.
Lorsqu’elles sont en mer, elles ne représentent aucun danger. Elles chassent même le poisson lion, une espèce originaire du Pacifique qui prolifère dangereusement dans les eaux des Caraïbes depuis le début du siècle. Les sargasses servent aussi d’habitat pour les tortues caouannes menacées.
Quand elles se décomposent sur la plage, elles libèrent un sulfure d’hydrogène, un gaz toxique pouvant causer des problèmes respiratoires. Elles représentent aussi une menace pour les hélices des bateaux et surtout un danger pour les écosystèmes.
Si les scientifiques suivent depuis une dizaines d’années leur prolifération, la masse de sargasses de cette année pourrait être la plus importante jamais enregistrée, s’étendant sur plus de 8000 kilomètres de la côte africaine au golfe du Mexique, c’est à dire la largeur de deux fois les Etats-Unis. Les côtes américaines et le golfe du Mexique sont justement leur point de chute au cours de l’été prochain selon le Docteur Brian Lapointe, chercheur à la Florida Atlantic University.