Il est petit mais inhabituellement joyeux. Un sphinx « souriant à deux fossettes » représentant un empereur romain a été mis au jour près du temple d’Hathor dont provient le célèbre Zodiaque de Dendérah, à 500 km au sud du Caire, ont annoncé ce lundi les autorités égyptiennes. Ce vestige archéologique en calcaire a été découvert dans « un bassin byzantin à l’intérieur d’une tombe à deux niveaux » aux côtés d’une « stèle romaine gravée en démotique et en hiéroglyphe », précise le ministère du Tourisme et des antiquités dans un communiqué. Cette stèle, ajoute-t-il, doit encore être déchiffrée pour révéler l’identité exacte de l’empereur, qui pourrait être, selon l’équipe égyptienne en charge des fouilles, « l’empereur romain Claudianoius ».
Le zodiaque de Dendérah, une représentation de la voûte céleste de 2,5 mètres de largeur et de hauteur, a rejoint Paris quand en 1820 le préfet français Sébastien Louis Saulnier a envoyé une équipe desceller à l’explosif ce bas-relief. Il est accroché à un plafond du Louvre depuis 1922, alors qu’une copie de plâtre la remplace à Dendérah.
L’Egypte a révélé ces derniers mois plusieurs découvertes majeures.