Un vaisseau russe Soyouz a décollé dans la nuit de jeudi 23 à vendredi 24 février depuis le Kazakhstan en direction de la Station spatiale internationale (ISS), afin de ramener sur Terre en septembre prochain deux cosmonautes russes et un astronaute américain dont le vaisseau initial a été endommagé.
Le vaisseau de secours MS-23 a décollé, sans personne à bord, depuis le cosmodrome de Baïkonour, selon une retransmission vidéo en direct de la Nasa, qui opère la station spatiale (ISS) avec l’agence spatiale russe Roscosmos. Il doit s’amarrer à l’ISS dans la nuit de samedi à dimanche.
Le décollage de cet appareil était initialement prévu mi-mars et il devait acheminer un nouvel équipage de trois personnes vers la station spatiale. Il est finalement parti à vide afin de pouvoir ramener les trois passagers bloqués à bord de l’ISS : l’Américain Frank Rubio ainsi que les Russes Sergueï Prokopiev et Dmitri Peteline.
En l’absence d’un équipage venu les remplacer, la mission de ces derniers a été étendue jusqu’à septembre, alors qu’ils devaient initialement rentrer fin mars. Ils passeront donc au total environ un an dans l’espace, au lieu de six mois.