D’après une association environnementale suédoise, un million de mégots se retrouvent chaque année dans les rues en Suède, c’est la majorité des déchets qui jonchent les trottoirs. Alors une start-up teste actuellement une solution pour les ramasser à moindre coût : le faire faire par des corbeaux. Dans la ville de Södertälje, près de Stockholm, une machine astucieuse a été installée : elle distribue aux oiseaux des cacahuètes lorsqu’ils déposent un mégot. C’est l’entreprise Corvid Cleaning qui a mis ce système au point. Son fondateur, Christian Günther-Hanssen, explique au Guardian que les corbeaux ne sont pas domestiqués mais participent volontairement à ce nettoyage. Ces oiseaux ont été choisis pour leur intelligence, comparable à celle d’un enfant de 7 ans, d’après des études. Cela leur permet de différencier les mégots des cailloux ou autres saletés.
Pour que les corbeaux apprennent ce qu’ils doivent faire, la machine distribue au départ des cacahuètes en échange de rien. Au bout d’un moment, elle n’en donne que quand les oiseaux déposent n’importe quelle saleté, pour au final n’accepter plus que les mégots. Les corbeaux apprennent également en s’imitant les uns les autres. Si le projet est concluant, il pourrait être déployé dans d’autres villes. La start-up doit encore faire des tests pour constater si les cacahuètes sont le meilleur choix pour la santé des corbeaux.
Chaque mégot ramassé par un agent municipal de nettoyage coûte quelques centimes d’euro, selon les estimations. « Si les corbeaux ramassent les mégots, cela coûterait peut-être 20 öre (20 centimes de couronne suédoise, soit 0,019 centime d’euro) par mégot. Selon Eco Volontaire International, plus de 135 000 mégots de cigarettes sont jetés chaque seconde dans le monde pour un total de 4 500 milliards chaque année.