Une capsule radioactive potentiellement dangereuse a été retrouvée en Australie où elle était recherchée depuis mi-janvier après avoir été perdue lors de son transport en camion en provenance d’une mine du groupe Rio Tinto, ont annoncé cde mercredi les autorités.
« C’est une bonne chose. Comme je l’ai dit, c’est certainement une aiguille dans une botte de foin qui a été retrouvée et je pense que les habitants d’Australie-Occidentale pourront mieux dormir ce soir », a déclaré à la presse Steve Dawson, ministre des services d’urgence de cet Etat australien.
Le géant minier anglo-australien Rio Tinto avait présenté ses excuses lundi pour cette perte.
Les autorités ont parcouru des centaines de kilomètres d’autoroute à la recherche de la minuscule capsule.
Elle a finalement été découverte au bord d’une route déserte, juste au sud de la ville de Newman, près de la mine d’où elle avait été transportée, a déclaré le responsable des services d’urgence de l’État, Darren Klemm.
Au bout de six jours de recherches, l’un des véhicules mobilisés a détecté des radiations alors qu’il circulait sur l’autoroute.
Les autorités s’efforcent maintenant de récupérer la capsule en toute sécurité avant de l’emmener dans un lieu sûr, a déclaré M. Klemm.
La capsule de couleur argent, qui mesure 8 mm sur 6 mm, utilisée lors d’opérations minières, contient selon les autorités une substance radioactive, le Césium-137, susceptible de provoquer une irradiation aiguë.