Né tchécoslovaque, déchu de cette nationalité avant de devenir tchèque sur le tard, mais français depuis 1981, Milan Kundera est mort mardi des suites d’une longue maladie. Il avait 94 ans. L’auteur de L’Insoutenable Légèreté de l’être (1984), peintre sarcastique de la condition humaine, est l’un des romanciers de langue française les plus influents au monde.
Non qu’il ait cherché la célébrité : il a obstinément fui les médias pendant plus de trois décennies, et on pouvait seulement le voir se promener, avec sa femme Vera, autour de la rue du Cherche-Midi, dans le 6e arrondissement à Paris.
Milan Kundera, un des rares auteurs à être entré de son vivant dans la prestigieuse collection française de La Pléiade (en 2011), souhaitait qu’on parle de son oeuvre et rien d’autre. Son dernier passage à la télévision remonte à 1984, son dernier entretien avec un journaliste à 1986.
Lorsqu’il était encore tchécoslovaque, Milan Kundera a publié deux romans, La Plaisanterie (achevé en 1965 et publié plus tard, salué notamment par Aragon) et Risibles amours (1968), des textes dressant un bilan amer des illusions politiques de la génération du coup de Prague qui, en 1948, permit l’arrivée au pouvoir des communistes.
Mis à l’index dans son pays après l’écrasement du mouvement réformateur du Printemps de Prague par les chars soviétiques, Kundera s’exile en 1975 en France avec Vera, présentatrice vedette de la télévision tchèque.
Naturalisé français, il choisira dès lors le français comme langue d’écriture, pour marquer sa rupture avec un pays natal qui l’a déchu de sa nationalité en 1979.
Kundera, qui n’est devenu tchèque qu’en 2019, a interdit la traduction dans sa langue maternelle des livres qu’il avait écrits en français, ce qui lui a valu de nombreuses critiques dans son pays natal.
En France, il publie La Valse aux adieux, Le Livre du rire et de l’oubli…
En 1984, paraît ce que d’aucuns considèrent comme son chef-d’œuvre, L’Insoutenable Légèreté de l’être, formidable roman d’amour et ode à la liberté, tout à la fois grave et désinvolte, dont le sujet n’est rien moins que la condition humaine. Le livre sera adapté au cinéma en 1988, avec Juliette Binoche et Daniel Day-Lewis.