Les vestiges de nombreux travaux scolaires datés du premier siècle avant notre ère ont été retrouvés sur le site de l’ancienne cité d’Athribis dans le delta du Nil, fouillé par une équipe de l’université de Tübingen.
Au fond de tranchées qu’ils ont creusées, les archéologues ont exhumé quelque 18.000 tessons de céramique couverts d’inscriptions : des exercices scolaires, des punitions écrites. Parmi les milliers de céramiques dénombrés par les chercheurs, plusieurs centaines de tessons de poterie inscrits – surnommés ostraca, dans le jargon savant – ne comportent en effet qu’une longue succession de caractères, recto verso. Les pensums d’Athribis ne sont pas les seuls ostraca découverts ces derniers mois à témoigner du voisinage d’un établissement scolaire à la discipline de fer.
Les chercheurs ont aussi mis au jour des restes de devoirs et des aide-mémoire portant des listes calendaires et des colonnes de chiffres. «Nous avons également trouvé des exercices de calcul, des exercices de grammaire ainsi que ce qu’on appelle un alphabet d’oiseaux, c’est-à-dire un système associant à chaque lettre un oiseau dont le nom commençait précisément par ce signe», a précisé le directeur de fouille Christian Leitz, dans un communiqué publié le 31 janvier par l’université de Tübingen.
