L’engouement pour les robots humanoïdes s’est renouvelé ces dernières années, et leur champ d’application est de moins en moins pacifique. La société américaine Foundation présente explicitement son modèle Phantom MK1 comme un outil “destiné à des applications industrielles et de défense”. Deux de ces machines ont été déployées en Ukraine pour être testées dans des missions de reconnaissance, relevait The Times en mars dernier. La start-up américaine est désormais en pourparlers avec l’armée israélienne en vue d’un déploiement massif de ces machines à Gaza, selon le Financial Times.
Mesurant 175 cm et pesant environ 80 kg, le Phantom MK1 de Foundation peut emporter une charge utile de 20 kg, avec une autonomie de quatre heures.
Mike LeBlanc, ancien des Marines et cofondateur et président de “Foundation Future Industries”, a déclaré avoir rencontré de hauts responsables militaires israéliens en septembre pour des discussions préliminaires portant sur l’achat de 1.000 de ces machines. À 100.000 dollars l’androïde, selon Humanoïd Guide, cela représente un contrat à 100 millions de dollars.
“Nous sommes en pourparlers directs avec le chef d’état-major des Forces de défense israéliennes”, confirme l’entrepreneur au Financial Times. Ses robots auraient pour tâche principale la surveillance des tunnels creusés par le Hamas qui parsèment le sous-sol de Gaza. Si 80% de ceux-ci ont été détruits, selon les Israéliens, du moins dans les zones directement contrôlées par leur armée, une partie du réseau servirait toujours de refuge à la milice.
Une tâche de “nettoyage” qui pourrait être attribuée à ses robots, selon Mike LeBlanc. Ceux-ci seraient capables de détecter les fils des pièges disséminés par les combattants du Hamas, voire de désamorcer des explosifs.
Des robots humanoïdes armés et capables de décider en autonomie s’ils peuvent tirer ou non: un cauchemar issu de la science-fiction qui semble de plus en plus réel, alors que la supervision humaine des armes autonomes reste un sujet complexe, qui évolue moins vite que les engins eux-mêmes. Le déploiement de tels robots serait d’autant plus inquiétant dans le contexte de Gaza, au milieu de populations civiles, et alors que l’armée israélienne est déjà accusée de nombreux crimes de guerre. Celle-ci a refusé de répondre aux questions du Financial Times.
Une start-up proche du clan Trump
Foundation fait peu de mystère de son positionnement sur ces questions éthiques. Sur son site web, l’une des démonstrations de la dextérité du Phantom MK1 consiste à faire manipuler des obus par le robot, présenté comme parfaitement capable de tirer au mortier. Parmi les investisseurs influents de cette start-up, on peut citer Eric Trump, le troisième enfant du couple présidentiel américain. Il a investi dans l’entreprise dès 2024, ce qui lui a valu le siège de conseiller stratégique en chef de Foundation en mars dernier.
Depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, Foundation bénéficie des largesses du Pentagone: la défense américaine a octroyé à l’entreprise divers contrats et subsides destinés à des activités de test et de développement, pour un montant total de 70 millions de dollars.