Pour une grande partie des Américains, le week-end de Noël se trouvait chamboulé par une violente tempête hivernale, accompagnée de températures extrêmes (-55°), qui a provoqué des coupures de courant massives et a déjà causé la mort de plus de 17 personnes. Plus de 530 000 foyers étaient privés de courant samedi matin – contre 1,7 million la veille –, notamment en Caroline du Nord, dans le Tennessee et le Maine, où les températures étaient largement négatives. D’ailleurs, plus de 5 500 vols ont ainsi été annulés vendredi, et de nouveau plus de 1 900 samedi matin, notamment dans les aéroports de Detroit et de Minneapolis, selon le site spécialisé flightAware.
Dans de nombreux États, les routes sont devenues impraticables ou très dangereuses, causant des accidents parfois mortels. Au total, les autorités ont confirmé au moins 17 morts, à travers huit États, en raison de la météo. Dans l’Ohio, quatre personnes sont mortes dans des accidents liés à la tempête, a déclaré le gouverneur Mike DeWine.
« Dans les endroits les plus affectés, il n’y a pas de services d’urgence disponibles, y compris dans la ville de Buffalo », dans l’État de New York où deux personnes sont mortes de problèmes médicaux faute d’avoir pu être secourues.
La veille, une interdiction de se déplacer avait été prononcée dans cette région. Mais « il y a probablement des centaines de personnes encore coincées dans leur véhicule, dont des gens qui ont essayé de sortir tard hier soir », a déclaré un responsable régional. Il a annoncé avoir demandé l’envoi de la garde nationale afin de secourir ces personnes, qui se trouvent bloquées dans des conditions extrêmement dangereuses « Ne quittez pas votre véhicule ! » ont tweeté les services météorologiques locaux. « Attachez un vêtement à votre antenne ou fenêtre pour indiquer que vous avez besoin d’aide », ont-ils recommandé. Un peu partout dans les villes américaines, comme à Denver ou Chicago, des refuges ont été ouverts pour accueillir les personnes dans le besoin afin de leur permettre de se réchauffer et de les protéger des risques d’hypothermie.
La tempête devrait perdurer tout le week-end, avant que les températures ne reviennent aux normales saisonnières, d’ici au milieu de semaine prochaine, a précisé le service météorologique américain (NWS