L’histoire est celle de quatre soldats: Archi, un béret vert, Troy Barlow, un jeune idéaliste, Elgin et Conrad Vig, déçus et frustrés par l’aboutissement de la Guerre du Golfe, cette guerre high-tech aux allures de jeu vidéo. Ils décident alors de prendre une petite revanche et en concluent qu’ils méritent bien une petite compensation. Ils montent hâtivement une expédition secrète en vue de récupérer une partie des lingots volés par Saddam Hussein au Koweit. Et au cours de leur étrange périple dans le désert irakien, les quatre aventuriers découvrent pour la première fois le vrai visage de la guerre.
Sous ses airs de divertissement « Les rois du désert » critique la politique menée par les Etats-Unis lors de l’opération « Tempête du désert » en Irak. Les dialogues décapants et les situations drôles du début du film laissent place à la tragédie à partir de la mort d’une femme irakienne devant son mari et sa fille. Le scénario digne d’une série B se transforme alors en pamphlet contre la politique de Bush (père). En effet, une fois l’armée de Saddam Hussein vaincue, l’Amérique a lâchement abandonné la population civile irakienne à son triste sort. Mais ici, les soldats US incarnés par George Clooney, Mark Wahlberg, et Ice Cube renoncent à leur rêve de richesse pour aider des réfugiés irakiens à passer la frontière Iranienne. La chasse au trésor volé au Koweït par Saddam Hussein finit en opération humanitaire. Un film qui vaut largement le détour.