Un avion de combat américain, un F-15E, a été abattu par la défense iranienne ce vendredi 3 avril, alors qu’il survolait la zone. La nouvelle, d’abord annoncée par la télévision d’État iranienne, a été confirmée dans les médias anglophones par des responsables américains. Rapidement des images de débris diffusées par les Iraniens ont circulé sur les réseaux sociaux. Des vidéos montrant des hélicoptères américains survolant la zone du crash ont été authentifiées par New York Times et le Washington Post.
Et ce, avant que l’armée de Téhéran et des responsables américains ne fassent état d’un autre avion touché, s’étant écrasé dans le Golfe persique, à peu près au même moment.
C’est la première fois depuis le début de l’offensive, lancée le 28 février, que des avions de chasse américains sont abattus par la défense iranienne. Il y a quelques semaines, trois autres F-15 américains avaient été visés par erreur par le Koweït, mais leurs équipages avaient pu s’éjecter et avaient tous été récupérés indemnes.
Depuis le début de la guerre, aucun soldat américain n’a été tué ou fait prisonnier sur le sol iranien, mais treize militaires sont morts dans plusieurs pays de la région.
Deux membres d’équipage secourus
L’un des deux membres d’équipage du premier avion a pu être secouru par les forces spéciales des États-Unis, selon plusieurs médias américains citant des sources proches du dossier. Le pilote a été retrouvé vivant, exfiltré et pris en charge médicalement.
Les recherches se poursuivent pour retrouver le second membre d’équipage, toujours porté disparu. Selon le New York Times et le Wall Street Journal, l’avion impliqué est un F-15E, un appareil généralement opéré par un pilote et un officier des systèmes d’armes, installé sur le siège arrière.
Pour ce qui est du deuxième avion, décrit comme un A-10 Warthog s’étant écrasé près du détroit d’Ormuz, « le pilote, seul à bord, a été secouru sain et sauf », rapporte le New York Times, citant deux responsables américains anonymes.
Israël suspend ses frappes dans la région
Alors que les opérations de recherche continuent en Iran pour tenter de retrouver le second membre d’équipage du F-15, l’armée israélienne a choisi de suspendre temporairement ses frappes dans les zones concernées. Cette mesure vise à faciliter les efforts de sauvetage et à permettre aux équipes américaines de poursuivre leurs recherches sans entrave.
La tête du dernier pilote mise à prix
Avant l’annonce du sauvetage du premier membre de l’équipage du F-15, les médias d’État iraniens ont lancé des appels à la population pour aider à localiser les deux aviateurs disparus. Ils ont promis des récompenses à toute personne qui remettrait les pilotes américains aux autorités.
Un présentateur de la télévision publique IRIB a ainsi assuré qu’une « récompense et un prix de grande valeur » seraient accordés à ceux qui les captureraient et les remettraient vivants aux forces de l’ordre.
De son côté, le gouverneur de la province de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmad a annoncé, via l’agence ISNA, une récompense de dix milliards de tomans, soit environ 76.000 dollars, pour la capture du « pilote américain criminel ».