Surnommé le « Mandela syrien » pour ses longues années passées dans les geôles du régime de Damas, l’opposant historique Riad Turk est décédé lundi en France à l’âge de 93 ans, a indiqué à l’AFP sa fille Khuzama Turk.
« Mon père est décédé en étant serein, satisfait de ce qu’il a accompli, entouré de ses deux filles et de ses petits-enfants », a déclaré émue à l’AFP, Khuzama Turk.
« Je sens qu’il est pleuré par de nombreux Syriens. Mais comme il le disait souvent, la jeunesse syrienne poursuivra sur la même voie que lui », a-t-elle ajouté.
Considéré comme l’un des plus farouches opposants au régime de Damas, Riad Turk a passé plus de 17 ans dans les geôles du président Hafez al-Assad, avant d’être à nouveau emprisonné en 2001 par son fils, le président actuel Bachar al-Assad.
Condamné à deux ans et demi de prison, il avait toutefois été libéré en novembre 2002 pour raisons de santé.
« Respect et humilité devant la vie de durs combats pour la liberté et la dignité du Mandela syrien Riad Turk qui vient de nous quitter », a écrit sur X, Brigitte Curmi, ambassadrice de France pour la Syrie.
De nombreux militants et intellectuels de l’opposition syrienne lui ont également rendu hommage.
Plusieurs d’entre eux ont cité sa phrase célèbre « le dictateur est mort », qu’il avait osé prononcer à la mort de Hafez al-Assad et pour laquelle il avait été renvoyé en prison sous le mandat de Assad fils.