François est au Bahreïn, Etat insulaire de 1,4 million d’habitants qui a formalisé ses relations diplomatiques avec le Saint-Siège en 2000 et compte quelque 80.000 catholiques selon le Vatican, venus essentiellement d’Asie du sud-est, d’Afrique, du Moyen-Orient et de pays occidentaux.
Mais cette visite, la 39e à l’étranger de François et la seconde dans la péninsule arabique depuis son voyage historique aux Emirats arabes unis en 2019, devrait surtout faire la part belle au dialogue interreligieux, dont il est un fervent défenseur.
Le pape s’exprimera ce vendredi devant le « Conseil des sages musulmans » à la Mosquée du palais royal et rencontrera le grand imam d’Al-Azhar du Caire, institution respectée de l’islam sunnite, avec lequel il avait signé à Abou Dhabi un document fondateur sur la fraternité humaine.
« La rencontre de ces deux figures musulmane et chrétienne est un honneur pour Bahreïn », a déclaré à l’AFP Cheikh Dr Abdul Latif Al-Mahmoud, membre du Conseil suprême des affaires islamiques de Bahreïn.
Organisée dans le cadre d’un forum de dialogue entre l’Orient et l’Occident, cette visite est toutefois pointée du doigt par les organisations de défense des droits humains qui dénoncent les discriminations contre la communauté chiite du pays.
Mardi, neuf ONG ont appelé le pape à « exiger publiquement que Bahreïn mette fin à toutes les exécutions, abolisse la peine de mort et enquête sérieusement sur les allégations de torture et les violations du droit à un procès équitable ».
Dans un rapport publié lundi, Human Rights Watch a critiqué une « marginalisation ciblée » de l’opposition politique, estimant qu’on « ne peut pas qualifier Bahreïn de démocratie ». Ce jeudi, François a appelé le Bahreïn à « garantir des conditions de travail dignes de l’Homme » et à ne « pas violer les droits humains ».
