Malgré les ordres d’évacuation, le petit millier de chrétiens qui habitent Gaza n’ont pas quitté leurs églises, situées dans le nord de l’enclave. Solidaires avec les plus fragiles, ils vivent un jour après l’autre, au milieu des bombes et en manquant de tout.
Alors que les bombardements s’intensifient et que les chars israéliens avancent à l’intérieur de la bande de Gaza, la minorité chrétienne de l’enclave palestinienne refuse de quitter la capitale, se réfugiant dans les quelques églises de la ville, qui n’ont pas été épargnées par les raids de Tsahal, rapporte le site Al-Monitor.
“Environ 1 000 chrétiens vivent actuellement dans la bande de Gaza, contre 7 000 en 2007, lorsque le Hamas s’est emparé” de l’enclave. La plupart d’entre eux sont de confession orthodoxe et “ont refusé de migrer vers le sud”, malgré l’ordre d’évacuation donné par Israël et l’offensive terrestre en cours, précise le média spécialisé dans les affaires moyen-orientales.
La majorité a décidé de se réfugier dans les trois églises de Gaza, dont la Sainte-Famille, seule église catholique de l’enclave.
Vingt morts dans un raid israélien
Mais les frappes aériennes israéliennes n’ont pas épargné les lieux de culte, visant il y a plus de dix jours un bâtiment de l’église orthodoxe Saint-Porphyre. “Le bombardement a détruit l’un des bâtiments du complexe religieux où des centaines de personnes déplacées ont été hébergées.”
Vingt personnes ont péri dans le raid, dont 18 chrétiens, pour la plupart issus d’une seule famille, alors qu’elles dormaient, a indiqué le père Youssef Asaad, prêtre de l’église catholique.
Ramzi Khoury, chef du Comité supérieur pour les affaires ecclésiastiques en Palestine, a déclaré que la frappe indiquait « l’intention d’Israël d’anéantir le peuple palestinien ».
« Cibler des lieux de culte constitue un crime de guerre, et le droit international indique clairement que les lieux de culte ne peuvent en aucun cas être soumis à des attaques », a-t-il rappelé dans un communiqué.
L’armée israélienne a déclaré avoir frappé un centre de commandement du Hamas à proximité de l’église. Mais des témoins oculaires interrogés par Al-Monitor ont souligné que le bâtiment auquel faisait référence l’armée israélienne était abandonné et que personne n’y était présent au moment de l’attaque.