Des troupes armées aux pouvoirs étendus pour arrêter des suspects ont été déployées samedi au Sri Lanka, quelques heures après la déclaration de l’état d’urgence par le président en raison de l’escalade des manifestations contre lui. Le gouvernement a également annoncé l’instauration d’un couvre-feu de 36 heures, de samedi soir jusqu’à lundi matin, alors que des manifestations étaient prévues ce dimanche. Gotabaya Rajapaksa a instauré l’état d’urgence vendredi soir, au lendemain de la tentative de centaines de manifestants de pénétrer dans son domicile pour protester contre les pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments. Le chef de l’Etat a justifié sa décision par la « protection de l’ordre public et le maintien des fournitures et des services essentiels à la vie de la communauté« . En temps normal, l’armée ne peut agir seule et doit se contenter d’un rôle de soutien à la police, mais avec l’état d’urgence, elle peut intervenir seule, notamment pour arrêter des civils.
Le pays de 22 millions d’habitants subit de graves pénuries de biens essentiels, une forte hausse des prix et de longues coupures de courant, lors de sa plus grave crise économique depuis son indépendance en 1948. Le tourisme et les transferts de fonds de la diaspora, vitaux pour l’économie, se sont effondrés lors de la pandémie et les autorités ont imposé une large interdiction des importations pour tenter d’économiser des devises étrangères.