Louer les services d’un parfait inconnu pour le présenter à ses amis ou sa famille, notamment lors de cérémonies officielles ou de grandes réceptions, c’est une pratique surprenante mais courante au Japon et en Corée du Sud. Shoji Morimoto, un Japonais de 38 ans, a poussé le concept un peu plus loin en proposant ses services pour… ne rien faire. C’est en quelque sorte un homme de compagnie, dont la mission est très simple : il doit juste être présent auprès de ses clients. Il n’a pas à faire la conversation ni rien de spécial, son travail consiste à être là, à côté d’eux, c’est tout.
Le trentenaire a eu cette idée pour le moins surprenante il y a quatre ans. Un énième employeur lui reprochait alors de ne pas en faire assez, de manquer d’esprit d’initiative, disant qu’il ne réussirait jamais dans la vie… Pourtant, aujourd’hui on peut dire que Shoji Morimoto a bien réussi. Depuis ses débuts en tant qu’homme à louer, il a eu près de 4 000 clients. Il tient compagnie à deux clients par jour minimum, à qui il facture 10 000 yens ou 75 € la session, et il dit gagner assez d’argent pour vivre grâce à cette activité. La plupart du temps, ses clients sont des gens qui ont besoin de parler de quelque chose d’important, mais qui se sentent mal à l’aise à l’idée de se confier à des amis ou à des membres de leur famille. Shoji Morimoto est pour eux une oreille anonyme, auprès de qui il est plus facile de s’épancher.
Mais ce n’est pas l’unique raison qui pousse certains Japonais à l’appeler à la rescousse. Une femme l’a par exemple embauché pour simplement la regarder signer les papiers de son divorce. Un homme lui a aussi demandé de rester à ses côtés, sans rien dire, juste pour ne pas être seul pendant qu’il rédigeait sa thèse. Shoji Morimoto a aussi attendu un client près de la ligne d’arrivée d’un marathon parce que le sportif ne voulait pas être accueilli par un visage familier à la fin de sa course.
L’initiative de Shoji Morimoto peut surprendre, pourtant, au Japon, louer les services d’une personne pour une heure ou une soirée n’a rien d’inédit, que ce soit pour jouer le rôle d’un faux conjoint, d’enfants, de parents ou encore d’amis, afin de briser la solitude ou de mieux affronter la pression sociale. Mais ces services ont un coût : par exemple, louer un « ami » pour un après-midi représente une dépense d’environ 235 €. Plus choquant : il est aussi possible, depuis l’année dernière, de louer la compagnie d’une personne obèse, pour booster sa confiance en soi, au tarif d’environ 15 € de l’heure. En revanche, se faire payer pour sa simple présence, comme Shoji Morimoto, semble assez unique. Son initiative a d’ailleurs inspiré une série télévisée et trois livres, rapporte The Independent. Shoji Morimoto s’est lancé dans cette activité après qu’on lui a reproché, dans ses précédents boulots, de ne pas en faire assez voire de ne rien faire. « J‘ai décidé d’en tirer parti et d’en faire une entreprise” , explique-t-il.