Depuis le début de la guerre en Ukraine imposée par les Russes, les drones sont devenus un acteur majeur sur les champs de bataille. Une innovation technologique déterminante, un moyen plus économique que l’aviation classique. Les « faibles » peuvent rivaliser, porter des coups, causer de graves dommages.
Aujourd’hui, de plus en plus perfectionnés et performants, ils sont rejoints par une autre innovation de la guerre deux points zéro : les robots. Ils peuvent combattre seuls, pilotés à distance par l’homme. Ecoutons Volodymyr Zelensky, lundi : « Pour la première fois dans l’histoire de cette guerre, une position ennemie a été prise exclusivement par des plateformes sans pilote – systèmes terrestres et drones. Les occupants se sont rendus, et l’opération a été menée sans infanterie et sans pertes de notre côté ». Ces nouvelles armes « ont déjà effectué plus de 22.000 missions au front en seulement trois mois », a assuré le président ukrainien. « Plus de 22.000 sauvées lorsqu’un robot s’est aventuré dans les zones les plus dangereuses à la place d’un guerrier », s’est-il félicité.
Ces robots que l’Ukraine fabrique aujourd’hui par dizaines de milliers ne coutent pas cher -10 à 20 000 euros » et peuvent effectuer une multitude de missions : lance grenades, port de canons, de micro, évacuation de blessés, ravitaillement, pose de mines… Leurs cousins européens, souvent trop lourds, trop grands et couteux sont inadaptés au combat.
Le commandant d’une brigade d’assaut vante ces nouvelles armes : « Si nous nous orientons vers l’innovation technologique, alors cette année, j’en suis convaincu, nous pouvons retirer jusqu’à 30 % des fantassins de ligne de démarcation, et dans un avenir proche, jusqu’à 80 % ». L’Ukraine manque de soldats…
« L’avenir est ici, sur le champ de bataille, et l’Ukraine le construit » affirme Zelensky. Certes, les robots peuvent sauver des vies, mais de experts internationaux confient que des risques existent dont celui de modifier la nature des conflits armés, estime le Dr Patrick Bury, de l’Université de Bath. L’ancien membre du Département d’Etat américain Mike Benz s’inquiète du risque politique réduit lié aux invasions terrestres. Selon lui, la perspective d’envoyer des robots plutôt que des soldats pourrait encourager certains États à visées impérialistes à céder à la « tentation d’invasions terrestres » à l’avenir.