« Je me suis pratiquement endormi sur le plateau » de ce débat désastreux, a reconnu Joe Biden qui a expliqué qu’il était enrhumé et fatigué par ses deux déplacements récents en Europe. Rien de grave, souligne son entourage qui affirme que le président possède toujours ses capacités intellectuelles et sa mémoire qui lui permettent de continuer à diriger le pays. Suffisant ? Pas sûr, car, comme le souligne Nancy Pelosi, 84 ans et ancienne speaker de la Chambre des représentants, « il est légitime de se demander s’il s’agit d’un simple épisode ou d’un état durable ». Un autre de ses alliés fidèles, James Clyburn, 84 ans, émet lui aussi des doutes. Un peu plus âgés que leur ami, ils savent, par expérience, que s’il conserve ses facultés, il ne possède plus l’ « endurance », la résistance nécessaire à son poste. Serait-il un président à éclipses, à temps partiel ? A cet âge, on n’a plus la même concentration, on peut avoir des secondes d’absence avant de reprendre le fil. Peu compatible avec les responsabilités de chef de l’Etat le plus puissant du monde ! Le New York Times écrit que ses moments de faiblesse sont bien plus nombreux que ceux que l’on voit. Et le temps n’améliorera pas l’état de Joe Biden…
Il a promis de s’expliquer en toute franchise, de discuter avec les leaders démocrates avant de prendre une décision. La seule personne en mesure de lui dire « stop ou encore » est son épouse, Jill Biden qui, pour l’heure, l’encourage à continuer. Pour celui qui fut sénateur à 30 ans, et consacra toute sa vie à la politique, il serait extrêmement dur de quitter la scène sur un échec, sur ce qui ressemblerait à un abandon alors qu’il se vante de s’être toujours relevé.
Les sondages publiés après ce débat raté ne modifient guère les rapports de force, mais certains soulignent la montée de la vice-présidente peu populaire Kamala Harris, seulement deux points derrière Trump et de Michelle Obama. A suivre.
En attendant, le candidat républicain marque des points : la Cour suprême lui accorde une certaine légitimité qui retardera les procès et le prononcé du jugement dans l’affaire Stormy Daniels, attendu le 11 juillet, n’interviendra pas avant le 18 septembre.