C’est un gouffre brûlant de 70 mètres de large, dans le désert de Karakum, au Turkménistan. On le surnomme « Les portes de l’enfer », car il crache du feu en continu, alimenté par du méthane qui fuit depuis les années 1970.
Non documenté, le site reste mystérieux. La théorie la plus plausible est une implosion du sol, après que des chercheurs de gaz soviétiques ont cherché un gisement à exploiter ; le Turkménistan en regorge. Pour maîtriser l’immense fuite de méthane, la plus importante au monde, des responsables russes ont décidé d’y mettre le feu. Mauvaise idée. Il brûle depuis un demi-siècle…
Le cratère est devenu une attraction que le monde ne peut plus tolérer. Cette bombe de gaz à effet de serre serait responsable d’une bonne partie des 4,4 millions de tonnes de méthane que le Turkménistan a relâché dans l’atmosphère, en 2022. L’ex-président turkmène, Gourbangouly Berdymoukhammedov, a essayé de la boucher, en vain, depuis des années. Serdar, son fils et actuel président, va peut-être y parvenir.
Selon des informations de l’agence américaine Bloomberg, les États-Unis ont proposé d’aider le Turkménistan à colmater cette fuite géante – et les autres, l’État d’Asie centrale étant réputé pour ses infrastructures gazières vieillissantes – dans le cadre des efforts diplomatiques de Washington pour lutter contre le changement climatique . Si l’opération aboutit, ce sera historique : toutes les tentatives soviétiques et turkmènes, depuis l’indépendance en 1991, ont échoué jusqu’ici.