Le ministère américain de la Défense a annoncé qu’un détenu tunisien a été rapatrié après avoir passé plus de 20 ans à Guantanamo sans jamais avoir été inculpé. Ridah Ben Saleh al-Yazidi avait été transféré vers le camp de détention à Cuba dès son ouverture en 2002.
« Le ministère de la Défense a annoncé aujourd’hui le rapatriement de Ridah Ben Saleh al-Yazidi du centre de détention de Guantanamo Bay vers le gouvernement tunisien ». C’est par un communiqué publié lundi 30 décembre sur son site internet que le Pentagone a rendu public le transfert d’un détenu du centre de détention de Guantanamo vers la Tunisie.
Il a été jugé admissible à un transfert « à l’issue d’un processus rigoureux d’examen interagences », ajoute le communiqué. « En consultation avec notre partenaire en Tunisie, nous avons rempli les conditions requises pour un transfert responsable.
Âgé de 59 ans, Ridah Ben Saleh al-Yazidi se trouvait à Guantanamo depuis l’ouverture, le 11 janvier 2002, par l’administration de George W. Bush de cette prison installée sur une base américaine à Cuba. Il a été photographié lors de son arrivée, apparaissant en uniforme orange agenouillé, menotté, masqué et tête baissé aux côtés d’autres prisonniers sur un cliché devenu emblématique de Guantanamo.
« La lenteur des Tunisiens »
Décrit comme un « détendu dangereux » et « hostile envers les gardes », Ridah Ben Saleh al-Yazidi a pourtant été répertorié sous l’administration Obama en 2010 comme un prisonnier ne pouvant être poursuivi pour crimes de guerre et pouvant être transféré sous la garde d’un autre pays. Pourquoi a-t-il donc fallu attendre si longtemps avant son rapatriement ? Interrogé par le New York Times, Ian Moss, un ancien membre du Département d’Etat qui a organisé des transferts de prisonniers de Gantanamo, estime qu’il n’est pas parti plus tôt car la Tunisie était « jugée trop dangereuse ou peu intéressée pour l’accueillir ». « Il aurait déjà pu partir il y a quelque temps sans la lenteur des Tunisiens », estime Ian Moss.
Il s’agit du quatrième prisonnier rapatrié de Guantánamo ce mois-ci.
Il y a maintenant 26 prisonniers dans l’établissement, selon le communiqué. À son apogée, environ 800 personnes étaient incarcérées sur ce site situé à l’extrémité orientale de Cuba.
Le centre de détention, géré par la marine américaine, a été créé après que Bush a déclaré une « guerre contre le terrorisme » à la suite des attentats du 11 septembre 2001.