Le porte-parole de l’armée israélienne a annoncé mardi la mort de 24 militaires dont 21 « réservistes », tués la veille dans la bande de Gaza, bilan quotidien le plus lourd du côté israélien depuis le lancement de l’offensive terrestre contre ce territoire palestinien le 27 octobre. C’est « un coup dur », a déclaré le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant.
Le général Daniel Hagari a indiqué lors d’un point de presse télévisé que la plupart de ces réservistes avaient été tués par l’explosion d’ « un RPG » (roquette tirée à l’épaule) ayant visé un tank et un bâtiment miné par l’armée en vue de sa démolition, dans le sud de la bande de Gaza. Un peu plus tôt, l’armée avait publié sur son site Internet l’identité de dix de ces réservistes.
« Nous avons travaillé pour localiser les victimes jusqu’aux dernières heures », a déclaré le général Hagari en mentionnant la difficulté des opérations d’extraction des corps ensevelis sous les décombres. « La guerre a un prix lourd, voire très lourd. Nos réservistes ont sacrifié ce qui leur était le plus cher pour que nous puissions tous vivre ici en toute sécurité » a ajouté le général Hagari.
Le Premier ministre israélien a annoncé mardi l’ouverture d’une enquête militaire après ce qu’il qualifie de « désastre ». Les forces israéliennes « ont ouvert une enquête sur le désastre. Nous devons tirer toutes les leçons et tout faire pour préserver la vie de nos combattants », a déclaré Benyamin Netanyahou dans un communiqué, évoquant « l’un des jours les plus durs » depuis le déclenchement de la guerre.