« Il avait construit le plus grand et le plus beau jardin au monde. Les trois canaux y coulent : l’un pour l’eau, l’autre pour le miel et dernier pour le vin. Dans le jardin vivaient des femmes et des hommes, les plus beaux du monde. N’y étaient admis que ceux que le vieillard voulait transformer en assassins. Ils les droguaient avec de l’opium et lorsqu’ils se réveillaient dans le jardin, il leur faisait croire qu’ils avaient une vision du ciel. A leur réveil suivant, le vieil homme les avait ramenés dans le monde réel. Désireux de retrouver ce paradis, ces hommes étaient prêts à accomplir n’importe quelle mission, quitte à mourir en martyr pour retrouver ce paradis, ce jardin des délices… ». C’est en ces mots que les voyageurs présentent le vieux de la montagne, homme religieux, mathématicien, astrologue et architecte.
Chef politico-religieux et fin stratège militaire.
Le père d’Hassan al-Sabbah, Ali al-Himyari, est originaire de Kufa en Irak, certains disent qu’il serait originaire du Yémen. Hassan Al-Sabbah est le chef de la branche chiite ismaélienne des nizarites et a cherché refuge dans la forteresse d’Alamut (à 100 km de l’actuelle Téhéran). De là, il a semé la terreur par des attentats suicides (75 en tout, contre de hauts dignitaires, jamais contre des civils) commis par ses fidèles et des assassinats brutaux contre les maîtres de l’Empire seldjoukide en Perse médiévale. Ceux-ci les dépeignent alors comme des extrémistes radicaux, des proto-terroristes et …des drogués. Nommés « Hashashin » car l’on suppose qu’ils utilisaient du haschisch ou du moins des plantes médicinales. Hassan aurait ainsi passé 35 années dans sa forteresse d’Alamut, cette montagne dont l’apparence est celle d’un chameau agenouillé au cou tendu. La légende voudrait d’ailleurs que l’emplacement du château ait été indiqué par un aigle qui planait au-dessus du grand rocher, d’où son nom « Nid de l’Aigle ».
Le vieux de la montagne n’aura de cesse d’inspirer et de fasciner la culture occidentale : qu’il s’agisse du jeu-vidéo « Assassin’s creed », de Ras Al Ghul l’un des ennemis jurés de Batman ou encore des Haradrim de la Terre du Milieu dans l’œuvre de J.R.R. Tolkien ou les Immaculés du continent d’Essos de « Game of Thrones ». Il est à noter qu’Hassan Al-Sabbah est campé par le comédien Karim Abdel-Aziz dans un feuilleton égyptien à succès qu’il convient de découvrir.
