Roi des arts martiaux, Chuck Norris, mort à l’âge de 86 ans, a incarné sur grand et petit écran le défenseur musclé des valeurs de l’Amerique, avant de devenir malgré lui une icône du web. «C’est avec le coeur lourd que notre famille partage le décès soudain de notre bien aimé Chuck Norris hier (jeudi) matin», a écrit sa famille en annonçant sa mort vendredi sur Instagram.
Victime d’un malaise, il avait été hospitalisé à Hawai, d’après le site spécialisé dans les célébrités TMZ. Fin 2005, des internautes américains inventent des milliers de mèmes sur cet ancien champion du monde de karaté, devenu le héros des foyers américains après la série «Walker Texas Ranger» (1993-2001): ils y raillent les qualités surhumaines de ses personnages.
Rêve américain
Chuck Norris est l’incarnation du rêve américain: né pauvre dans l’Oklahoma le 10 mars 1940, son père est un Amérindien alcoolique; sa mère une Irlandaise qui élève seule ses trois fils. «J’étais mauvais élève, timide, pas sportif et mal dans ma peau: je rêvais que je tabassais ceux qui me traitaient de métis.» Après le lycée, il part en Coree avec l’armée et apprend le judo et le karaté. Quand il rentre, il est ceinture noire. En 1968, il est sacré champion du monde des mi-lourds en karaté, titre qu’il conserve jusqu’en 1974.
A Los Angeles, où il vit avec sa femme et ses deux enfants (il a aussi une fille illégitime dont il n’apprendra l’existence que bien plus tard), il ouvre plusieurs écoles de karaté et rencontre l’acteur Steve McQueen. «Steve pensait que je devrais essayer le cinéma: +Tu as cette intensité dans le regard quand tu combats qui pourrait plaire et te rapporter gros!+»
Bruce Lee lui offre son premier tremplin
Après un essai timide en 1968 dans «Matt Helm règle son compte», Bruce Lee lui offre son premier vrai rôle dans le cultissime «La Fureur du dragon» (1972). Chacun se rappelle avec une larme d’émotion leur combat à mort dans le Colisée de Rome. A la ville, Chuck Norris, remarié en 1998 à une ancienne mannequin de 23 ans sa cadette, porte haut les valeurs républicaines: en 2012, ce chrétien évangélique appelle à voter Mitt Romney, prédisant «mille ans de ténèbres» si Barack Obama est réelu. «Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et voir notre pays aller vers le socialisme.»
En 2013, torse nu et le poing ganté de cuir dans une vidéo, il offre un soutien improbable au Premier israelien Benjamin Netanyahu. «Vous pensez peut-être que je suis un homme fort dans mes films, mais dans un environnement difficile comme celui du Proche-Orient, Israel a son propre homme fort: Bibi Netanyahu.» Après l’apparition d’un sosie de lui lors de l’assaut du Capitole en 2021, l’octogénaire, qui a survécu à deux infarctus en 2017, est contraint de nier sa présence à Washington. «La violence n’a pas sa place en société. Je suis et serai toujours du côté de la loi et de l’ordre», assurait-il.