La veillée funèbre du légendaire footballeur brésilien Pelé a débuté, ce lundi, avec l’ouverture des portes du stade de la Vila Belmiro, à Santos, pour un dernier hommage des supporteurs devant le cercueil, qui repose au centre de la pelouse de ses premiers exploits. L’accès au stade du Santos FC est autorisé « sans interruption » jusqu’au mardi à 10 heures locales (14 heures, en France).
Trois banderoles géantes ont été placées dans les tribunes de l’enceinte de 16.000 places : l’une montrant Pelé, de dos, avec le maillot floqué du n°10 que l’ex-attaquant a immortalisé, tandis que sur les deux autres, on pouvait lire « Vive le roi » et « Pelé 82 ans ». « Je suis sûr que beaucoup de gens vont venir à la veillée funèbre, pas seulement des personnes âgées qui l’ont vu jouer, mais aussi des jeunes », a indiqué à l’AFP Silvio Neves Souza, électricien de 54 ans, en vacances à Santos.
Après la veillée funèbre, une procession s’élancera dans les rues de cette ville portuaire située à 75 km de Sao Paulo, avant l’enterrement, réservé à la famille. Le cortège passera notamment devant la maison de la mère centenaire de Pelé, Dona Celeste, qui « ne sait pas » que son fils est mort, selon Maria Lucia do Nascimento, l’une des sœurs du défunt. « Elle est dans son monde », a-t-elle assuré, vendredi, à la chaîne ESPN.