La 45e édition du Dakar s’élance pour la quatrième année consécutive d’Arabie Saoudite.
Un prologue et 14 étapes sont au menu de cette nouvelle édition. Ils sont 820 concurrent(e)s sans oublier les 188 pilotes et copilotes du Dakar Classic. Côté motos, le Britannique Sam Sunderland voudra conserver son titre, tout comme le quadruple vainqueur Nasser Al-Attiyah (Toyota) en autos. Le Qatarien devra faire face à une rude concurrence, avec notamment Stéphane Peterhansel (Audi Sport), Carlos Sainz (Audi Sport) et Sébastien Loeb (BRX). Elles seront 54 femmes pour cinq équipages 100% féminins. Sur les 68 nationalités représentées, on dénombre pas moins de 194 Français.
Avant de réellement lancer l’édition 2023 du Dakar en Arabie saoudite ce dimanche avec la première étape, longue de 603 km dont 368 km de spéciales, les pilotes ont pu se chauffer ce samedi avec un prologue de 13 km autour de la mer Rouge. Et Audi a signé une première victoire en autos, avec son RS Q e-tron E2, celui piloté par Mattias Ekstrom. Le Suédois s’est imposé en huit minutes, et a devancé de seulement une seconde Sébastien Loeb (BRX), la troisième place revenant à une autre Audi, celle de Stéphane Peterhansel, qui pointe à 11 secondes. Pas de Toyota sur le podium de ce prologue, le premier Hilux étant celui du tenant du titre, Nasser Al-Attiyah, à 12 secondes.
Dans la catégorie Motos, l’Australien Toby Price (KTM) a signé le scratch devant son compatriote Sanders, là aussi à une seconde, et le Botswanais Ross Branch (Hero), à 9 secondes.