Il a mené une vie de combats, d’abord contre l’apartheid, puis pour les droits de l’Homme, parfois contre sa hiérarchie. Desmond Tutu, archevêque sud-africain et lauréat du prix Nobel de la paix, est mort à l’âge de 90 ans, hier 26 décembre. Il était le dernier vétéran de cette génération d’icônes de la lutte contre l’apartheid, aux côtés notamment de Nelson Mandela, décédé en 2013.
Défense des droits humains et combat contre l’apartheid
Desmond Tutu acquiert sa notoriété aux pires heures du régime raciste de l’apartheid. Alors prêtre, il organise des marches pacifiques contre la ségrégation et plaide pour des sanctions internationales contre le régime blanc de Pretoria. A la différence de nombreux autres combattants, sa robe lui épargne la prison. Son combat pacifique est récompensé du prix Nobel de la paix en 1984.
Après l’avènement de la démocratie en 1994 et l’élection de son ami Nelson Mandela à la tête du pays, Tutu, qui a donné à l’Afrique du Sud le surnom de « Nation arc-en-ciel », préside la Commission vérité et réconciliation (TRC) qui devait permettre de tourner la page de la haine raciale.
Pas même Mandela
Ses combats ne se limitent pas à l’Afrique du Sud. A l’étranger, on le voit aussi sur tous les théâtres de conflits, en République démocratique du Congo, au Soudan, au Kenya ou en Palestine. Si les luttes de Tutu ont inspiré, elles ont aussi beaucoup irrité. Son Eglise anglicane par exemple, quand il défendait les droits des homosexuels ou, plus récemment, le droit de mourir dignement.
La Chine aussi, chaque fois qu’il prenait parti pour le Dalaï-Lama. Ou encore les gouvernements sud-africains successifs, dont il a dénoncé les turpitudes. Même son ami Nelson Mandela n’a pas échappé à ses foudres. A son arrivée au pouvoir en 1994, Tutu a reproché à son Congrès national africain (ANC) une mentalité de « profiteur ».
L’homme de la réconciliation
Un homme, que la nation tunisienne devrait prendre en exemple, car il est celui de la réconciliation et du pardon. La « commission vérité et réconciliation » (TRC), qu’il a présidée de 1995 à 1998, a choisi la justice restaurative, plutôt que pénale. Elle a permis de faire la lumière sur les violences passées, en offrant une compensation aux victimes et l’amnistie aux tortionnaires, en échange de leurs aveux. « Nous avons choisi le pardon plutôt que la revanche pour éviter un bain de sang« , explique Tutu dans « Le livre du pardon », un mémento de développement personnel, coécrit en 2014 avec sa fille Mpho. Là ou Sihem Ben Sedrine, présidente de l’instance Vérité & dignité, chargée par la loi de faire la lumière sur les crimes commis par l’État de 1955 à 2013 a échoué.
Une pluie d’hommages
En Afrique du Sud mais aussi ailleurs, Desmond Tutu était une icône. En témoignent les hommages portés ce dimanche, notamment du président sud-africain Cyril Ramaphosa, qui a exprimé « au nom de tous les Sud-Africains sa profonde tristesse suite au décès » de ce « patriote sans égal », figure essentielle de l’histoire sud-africaine. Sa mort « est un nouveau chapitre de deuil dans l’adieu de notre nation à une génération de Sud-Africains exceptionnels qui nous ont légué une Afrique du Sud libérée », a ajouté le président.
Emmanuel Macron a quant à lui salué le « combat » de Desmond Tutu, qui « restera dans nos mémoires ». L’UE, par la voix du président du Conseil européen, Charles Michel, a rendu hommage à « un homme qui a donné sa vie à la liberté avec un engagement profond pour la dignité humaine. Un géant qui s’est dressé contre l’apartheid ».
L’ex-président américain Barack Obama, lui aussi prix Nobel de la paix, a quant à lui décrit sur Twitter l’archevêque sud-africain comme « un mentor, un ami et un phare moral pour moi et tant d’autres ». « Esprit universel, l’archevêque Tutu trouvait ses racines dans la lutte pour la liberté et la justice dans son propre pays, mais était également préoccupé par l’injustice où qu’elle se trouve », a ajouté Barack Obama.
« Nous pleurons sa disparition », a pour sa part réagi l’archevêque anglican du Cap, Thabo Makgoba, s’exprimant au nom de l’ensemble des gens de foi « et, j’ose le dire, de millions de personnes en Afrique du Sud, en Afrique et dans le monde ». « Il ne craignait personne […] Il contestait les systèmes qui rabaissaient l’humanité », a-t-il rappelé.
La fondation Mandela a réagi rapidement, qualifiant sa perte « d’incommensurable » : « Il était plus grand que nature, et pour tant de personnes en Afrique du Sud et dans le monde, sa vie a été une bénédiction […] C’était un être humain extraordinaire. Un penseur. Un leader. Un berger ».
