Le public connait Oliver Reed grâce à sa performance dans « Le Lion du désert » de Mustapha Akkad dans lequel il jouait le général italien Rodolfo Graziani, envoyé par Mussolini pour briser la rébellion en Libye. Ou encore son rôle d’Antonius Proximo, le vieil entraîneur de gladiateurs dans « Gladiator » de Ridley Scott. Mais pour les médias britanniques, il faisait surtout la une en enchainant les scandales. Et sur le tournage de « Clash of loyalties », film commandé et produit par Saddam Hussein, Oliver Reed buvait beaucoup d’alcool. Il multipliera notamment les provocations dans les hôtels et les restaurants de Bagdad, allant jusqu’à remplir une bouteille de vin avec son urine avant de l’offrir à des clients d’une autre table. Saddam Hussein l’a un jour invité ainsi que d’autres comédiens à dîner dans son palais présidentiel. Et pendant le repas, l’acteur prononce une insulte en anglais en regardant le président irakien. Heureusement pour lui, le producteur local Lateif Jorephani interviendra de justesse pour le sauver de la colère des gardes de Saddam.
Ses débordements ont même failli lui valoir d’être expulsé du pays par les autorités or comment retirer la vedette principale alors que la production était déjà bien avancée ? Une production qui s’est étalée sur trois ans et a coûté 30 millions de dollars (soit 150 millions de dollars aujourd’hui).
Un penchant qui lui sera fatal
Méconnu en occident, « Clash of Loyalties » de Mohamed Chokri Jameel est pourtant l’un des films les plus importants du cinéma arabe, et pour cause il a été produit par Saddam Hussein lui-même. En effet, 1980 le maitre de l’ancienne Mésopotamie souhaitait lancer l’industrie du cinéma irakien et faire de Bagdad le nouvel Hollywood de l’orient. Cinéphile dont le film préféré est « Le parrain » de Francis Ford Coppola, Saddam Hussein voulait une sorte de version irakienne de « Lawrence d’Arabie ». « Clash of Loyalties » voit alors le jour. Le film raconte une révolte irakienne contre l’occupation britannique survenue en 1920. Disponible gratuitement sur Youtube, « Clash of loyalties » a pourtant failli ne jamais être terminé. Non pas à cause de la guerre entre l’Iran et l’Irak qui a éclaté juste après le début des prises de vue, ni le départ incessant de membres de l’équipe technique et de la distribution, appelés au front et disparaissant du plateau sans préavis…non !!! Ce qui a failli ruiner le tournage c’est bien le comportement exécrable et le penchant pour l’alcool de l’un des acteurs des acteurs principaux : Oliver Reed. Il combattait son penchant pour l’alcool mais mourra dans un bar à Malte pendant le tournage de « Gladiator ».
